Ехали мы долго. Только когда солнце полностью зашло за горизонт, а за окном потеряли свои очертания поля и деревья, только тогда, убаюканная ритмичным ходом экипажа, уже практически погружаясь в тревожный сон, почувствовала, как мы остановились.

Устало открыла глаза. Размяла затекшие ноги. Поправила свадебное платье, пока не сообразила, не чувствуя на себе тяжелого взгляда, что в экипаже я нахожусь совершенно одна.

За всю поездку мы едва ли обменялись и парой фраз. Я старалась не обращать внимания на его холодное выражение лица. И только глаза, что иногда замирали на мне, обжигали, горя неведанным для меня огнем.

О чем ты думаешь, дракон?

Пару раз мы останавливались в пригородных тавернах, чтобы перекусить и отдохнуть. Каждый раз Веррион, хватая меня за руку, быстрым размашистым шагом вел в обеденный зал, где, вытаращив глаза от удивления, нас встречали посетители.

Я понимаю их. Необыкновенное зрелище. Злой дракон и девушка в свадебном платье. Сам-то он переоделся в экипаже, нисколько не стесняясь моего присутствия. Его голый торс, литые мышцы, гладкая темная кожа…

Я жмурилась, покрываясь жаром, пульсирующим где-то между ног, ерзала и кусала губы, отводя взгляд в сторону...

Невыносимый... гад...

А я так и оставалась в том самом платье, немного мятом и в некоторых местах грязном. Дорожная пыль не щадит ничего, даже такое произведение искусства.

Посетители шептались, а дракон, пресекая одним лишь взглядом пересуды, молча садился за самый дальний стол, сажая меня так, чтобы на меня никто не глазел. Его фигура закрывала весь обзор, заставляя невольно смотреть лишь на него. Все это казалось слишком... слишком для меня интимным. Я как будто подглядывала за ним... Он даже ел красиво, медленно пережевывая пищу.

Матерь... как я собираюсь с ним жить под одной крышей?

Нервничая, чувствуя себя крайне неуютно, я оставалась безнадежно голодной. Ну не могла я себя заставить спокойно есть, когда рядом находился он. Кусок в горло не лез. Поэтому, просто ковыряясь в своей тарелке, мечтая уже скорее добраться до места, я просто молча дожидалась, когда он насытится, и покорно шла обратно в экипаж, стараясь не слушать предательское урчание в животе.

Ничего, потерплю. Тем более возница говорил, что осталось недолго.

Но его недолго оказалось крайне длинным.

Я совсем извелась находиться с драконом в одном пространстве. Слышать его дыхание, чувствовать запах...

И вот, когда мы наконец подъехали, я все никак не могла решиться выйти... стояла, прокручивая в голове события последних дней. Очевидно, что я так бы и продолжала не двигаться, погруженная в некий транс, до дрожи в коленях боясь сделать шаг вперед... Но дверь резко отворилась, и меня, хватая в охапку, стянули вниз, ставя на твердую землю.

Его руки на моей талии прожигали тонкий материал. Я покачнулась, упираясь руками в его широкую грудь, стараясь не думать о его близости. О том, что продолжает держать, пальцами сжимая мои бока.

— Наверное, ждешь брачной ночи? Все будет завтра. Сегодня я устал и не готов удовлетворять твои очень большие аппетиты, — многообещающе прошипел дракон, заставляя меня вскипать от стыда.

Матерь.

Как он может? Вот так!

Может. И будет. И еще множество раз.

Я заставила себя успокоиться. Не поддаваться. Его каждое слово несло в себе одну цель: как можно больнее меня ранить.

Я не доставлю ему такого удовольствия.

Не дождется.

Я гордо подняла голову, встречаясь с его взглядом. Он выжидающе и как-то с предвкушением смотрел на мою руку, которая замерла в миллиметре от его щеки.

Проклятье. Я чуть его не ударила. Снова.

Руку опустила и отодвинулась. Подальше.

Он усмехнулся и отвернулся.

А я стала разглядывать место, которое вынуждена считать своим домом или, скорее всего, тюрьмой.

Ведь я знала, что этот дом не является его фамильным гнездом. Гнездо находится в столице, недалеко от императорского дворца, куда меня он не захотел вести в роли жены.

Это унижало еще больше. Но другого ждать и не приходилось. Надеюсь, он не будет частым гостем на этой забытой богами земле. И я смогу спокойно дышать, наслаждаясь невольным уединением.

Я посмотрела на огромный по своим размерам дом.

Хм.

Дом под стать своему хозяину.

В ночном свете, сверкая яркими окнами, он вообще смотрелся живым существом. Чудовищем, готовым слопать меня и не подавиться. Обняв себя за плечи, сгоняя колючий озноб, я сделала вздох, впуская солоноватый вкус моря... Его шум распространялся по всем окрестностям. Тяжелые волны бились о черные скалы, добавляя ко всей картине еще больше жути.