Человек терпеливо выждал пару минут, после чего решился подать знак о своем присутствии, слегка покашляв. От неожиданности лич даже надорвал хрупкую страницу книги.

— А-а! — возглас читающего был явно испуганным, — Кто здесь?! Проклятый старикашка, опять ты? Что тебе нужно?

Тифтар говорил так, будто видел собеседника впервые за долгое время.

— Прошу прощения, господин Тифтар, но вы хотели рассказать мне про то, почему императорский запрет не был снят с порталов сыном Ласаана Безумного, Шарлем Стратваром, — с серьезным лицом старец пытался воспользоваться ситуацией себе на благо.

— Да? Хм. Не помню такого. А как я на это согласился? — на не слишком выразительном лице лича проглядывались непонимание с недоверием.

— Я посоветовал вам книгу, что вы держите в руках, — совершенно не краснея и не выдавая своей лжи, человек старательно вел к тому, чтобы получить нужные ответы.

— А! Правда? — взглянув на обложку, неживой покивал, удовлетворенно поджав губы, — Да, неплохой выбор. Не вышло, потому что к моменту, как была закончена церемония возведения в императорский статус, Сфера Империи, артефакт, оставленный Горвасом Первым, уже перестала работать, в отличие от запрета. Именно ей он был наложен, а снять не вышло. Что-то еще? — личу явно нетерпелось вернуться к уединению.

— И что же, неужели Владыка Владык не предусмотрел обходного пути? — человек словно не хотел верить в это объяснение.

— Предусмотрел. Знаешь, где? В Сфере. Она не просто так носит имя всей Империи, там куча всякого разного. Эффекты, наложенные ей, можно снять и установить заново…

— Так почему же не получилось? — в нетерпении старик даже перебил собеседника, отчего тот недовольно клацнул зубами.

— Да потому что она сломалась, идиот! Зачарованная же была — вот и все! Первый император слишком полагался на магию. Все, хватит, ты мне уже осточертел! Пошел прочь, а то я… Хм… сделаю вид, что ты меня обокрал!

Тяжело вздохнув, мужчина в не слишком опрятной мантии, скрывающей под собой одежду качеством лучше, поднялся и ушел, предварительно попрощавшись.

А лич тем временем наконец расслабился и снова открыл нужную, как ему казалось, страницу… Но только спустя пару минут понял, что в руках находится какая-то белиберда. Найдя прежнюю книгу, он вернулся в то же место, на котором был прерван и бормоча себе под нос что-то о невежестве и дурной памяти всех вокруг о «Бесстрашном», продолжил чтение.

Ангелы во времена Эпохи Порядка обычно жили уединенно, в выделенной им автономной области Авалон. В целом по Империи их было не чуть меньше сотой части населения — все дело в невероятно долгом и требовательном цикле жизни. А раз уж большинство из них селилось рядом с родичами, то в те времена встретить ангела за пределами Авалона удавалось нечасто.

За всю Эпоху Конца столице так и не удалось установить контакт ни с одним городом: ни в автономной области, ни в прочих регионах Империи. Дело не только в том, что почти все населенные пункты наверняка были разрушены без магической защиты — это Велану так повезло и ясно, что не все оборонные чары выстояли. Это в столице подавляющее большинство волшебных формаций проектировал один человек каждое поколение — дань традиции императору Эдрику Ученому, что повелел Великим магическим семьям воздвигнуть укрепления во всех городах Империи и способствовать совершенствованию созданного в будущем. А основной причиной отсутствия связи с внешним миром был запрет Безумного императора на пользование порталами.

В ту роковую Ночь, когда он изрек свое пророчество, все порталы оказались запечатаны могущественной магией, оставленной самим Горвасом Первым потомкам-императорам ради того, чтобы в чрезвычайных ситуациях те могли лично устанавливать необходимые волшебные условия. При жизни Владыки Владык не существовало системы междугородних порталов, то стало заслугой Эллы Стремительной, однако чары Первого императора были столь могучи, как и желание защитить мир в Империи, что созданный им артефакт не утрачивал своей мощи вплоть до Эпохи Конца… наступившей аккурат после наложения запрета на самые важные в логистике государства объекты.

Но была и светлая сторона. Во время правления Ласаана Безумного Архимаг своего времени, глава Великой семьи, Арчибальд Ганро, обновлял защитные формирования Велана раньше положенного. Последний император Эпохи Порядка правил всего около десяти лет, и особых прорывов совершено не было, но он настоял на сотворении чар заново до срока. Это по счастливой случайности и сохранило магические формации города. Император не объяснил свое решение, как и многие другие, в том числе приведшие к катастрофическим последствиям — за что его и нарекли Безумным.

Среди этих странных действий государя было и приглашение в столицу второго сына семьи Астиэн, владык Авалона. Их патриарх согласился на такое, хоть и спустя целых семь лет после прихода к нему послов с предложением. Возможно то было ошибкой, ведь именно в Велане одного из почтеннейших ангелов всей Империи постигло несчастье Эпохи Конца.

Считается, что чем больше у демона глаз и крыльев, тем он сильнее. Похожее говорят и про ангелов — будто чем больше у них рук, тем они могущественнее. Обычно это оказывается правдой. Самый знаменитый демон всех времен, Эртос Хорбон, имел по шестнадцать крыльев и глаз. У величайшего ангела — Шандора Астиэна, были сияющие глубоким фиолетовым светом склеры и шестнадцать рук. О нем никто не слагал легенд, ибо всю свою жизнь он положил на создание автономии ангелов, оставив след в истории скорее политический, нежели фольклорный.