– Мой будет только рад, – Рован пожал плечами, – с его точки зрения, моей невестой должен быть кто-то вроде тебя – из старой богатой семьи, да еще и с высоким магическим индексом.

– Да, но…

– Но он об этом не знает.

– Ребята, вы как-то слишком ловко исключили меня из разговора, – сердито проговорила Деорис и смачно хрустнула яблоком, – или я вам уже не друг?

– Друг. Прости. – Риа пересела к подруге и положила голову ей на плечо. – Будешь нашим свидетелем?

– Ты уверена? – Дея пытливо всмотрелась в глаза Рианет. – Может, сможешь переубедить отца?

– Он получил около десятка брачных предложений, – тоскливо проговорила леди Дельсийе. – И отказался обсуждать со мной пункты брачного контракта. Я даже не буду защищена, Дея!

– Что ж, тогда начинайте, – буркнула Деорис. – И я надеюсь, никто из нас об этом не пожалеет!

Обряд магической помолвки был прост: надрезанные ладони, простые колдовские слова и произнесенное в унисон:

– Доверяю.

– Доверяюсь.

Доверяется, конечно же, леди. А лорд доверяет. Рианет хотела верить, что все это не зря. Ее манил факультет арифмантики. Она мечтала о том дне, когда войдет под своды древнейшей академии Элеарской Империи.

– Вот и все. – Рован хитро прищурился. – Я сегодня провожу тебя и сам сообщу лорду Дельсийе о нашей помолвке.

– Спасибо, – Риа чуть смущенно улыбнулась, – но не думаю, что меня стали бы наказывать. Отец предпочитает молчание, мать истерики, а брат… Брат в любое время меня тихо ненавидит, но я не могу его винить. Он рос в бесконечных сравнениях.

Замолчав, Рианет грустно улыбнулась и куснула яблоко. Иларий был назван в честь основателя рода, и от него по умолчанию ожидался сильный магический дар. Балдред Дельсийе искренне полагал, что раз уж у «слабой девки» проснулась магия, то у его сына точно разгорится. Но нет. Первый магический выброс у Риа случился в пять лет. Потом в семь. Затем в одиннадцать, и, наконец, в пятнадцать лет отец был вынужден отдать Рианет учиться. Увы, наемные учителя не справлялись с даром девушки.

Если бы только не ее изъян… Если бы она только не была так слаба телом! Она ведь с Рованом подружилась в момент, когда решилась тайно изучать боевую магию.

– Ты с нами? – Дея пощелкала пальцами перед лицом подруги. – Будем перезаклинать тепловой контур или разойдемся?

– Разойдемся, – чуть виновато проговорила леди Дельсийе. – Не могу перестать думать о том, что меня ждет дома.

– Нас, – поправил ее Рован. – Мы же теперь помолвлены.

– Фиктивно, – напряженно напомнила Деорис.

– Магически, – поправил ее Талборд.

Он изогнулся в шутливом поклоне и подставил Рианет локоть.

– Проводим Дею, – негромко проговорила Рианет. – До развилки.

Дом госпожи Брихт стоял на углу Цветочной и Златодельной улиц. А парк, разбитый в честь открытия острова Драгари, находился через улицу.

– До завтра, – шепнула леди Дельсийе и крепко обняла подругу.

Даже если отец решит наказать ее и посадит под домашний арест… Что ж, не стоит экономить на охранной системе: Рианет уже не раз и не два сбегала из дома. И этот секрет был прекрасно известен Деорис, но не был известен Ровану.

Иногда Рианет думала, что она плохой друг: слишком уж много секретов ее окружало.

«А еще плохая дочь, ужасная старшая сестра и так себе внучка: побеспокоила стариков, удалившихся на покой», – хмыкнула про себя Риа.

Но если бы нее слабость, если бы не ее изъян – она бы пошла по пути подруги. Да, боевой факультет не арифмантический, но… Библиотека одна на всех. Что-то она бы почерпнула там, что-то на факультативах. А после, расплатившись и накопив, она бы могла вернуться в академию. У колдуньи жизнь длинная, на все факультеты хватит – и еще останется!

– Ты притихла.

– Думаю. – Рианет убрала пальцы с локтя Рована.

Но Талборд, перехватив ее ладонь, вернул все назад.

– О чем?

– Об арифмантике и составлении заклинаний, – легко соврала Риа и снова отняла у него руку. – Ты не слишком вжился в роль?

На что Рован делано равнодушно спросил:

– А что, я тебе в роли жениха совсем неприятен?

– Я зацепила твое мужское эго? – удивилась Рианет. – Ты же ждешь истинную, как и я. Но я не так чтобы жду, просто жизнь хочу прожить со своей предназначенной половинкой.

– Хм.

До самого дома Рован не проронил больше ни слова. А Риа, замедляя шаг, старательно усмиряла дыхание. Если она продолжит нервничать, если не успокоит бешеное биение сердца, то ее ждет очередной приступ.

«Только не сейчас, только не сейчас, – твердила она про себя. – Не на улице».

И не дома: лорд Дельсийе терпеть не мог, когда с ней приключалась «отвратительная слабость». В дни приступов к ней приходила только леди Дельсийе, да и то ненадолго. Она приносила жидкий бульон, сухарики и сразу уходила.