— Я не соскочила! — возмутилась квакуха. — А нашла! Гомункул шурует по лестнице метрах в двадцати перед тобой и скоро доберётся до этажа, так что советую поторопиться!

— Он тебя засёк?

— Ни фига! Ни он, ни его тупой чур.

— Ладно, сиди тихо! Не хочу, чтобы он нас услышал.

Я побежал вперёд, перепрыгивая через ступеньки. Не прошло и минуты, как впереди показалась ведущая на этаж дверь. Нажав на рычаг, я приоткрыл её и выглянул в очередной коридор.

Толя бежал по нему трусцой с мечом в руке. Нас разделяло метров тридцать. Вот ведь шустрый какой! И куда только торопится? Неужели реально верит, что сможет удрать из замка?

— Эй! — гаркнул я. — Стой!

Гомункул тут же затормозил и обернулся.

— Ярослав?!

— Он самый, — я побежал к нему. — Куда так спешишь?

— Вас всех послали меня убить?

— А ты как думал? На что вообще рассчитывал?

— Разве не понятно? — Толя словно раздумывал, не рвануть ли прочь, но решил, что уже поздно, и остановился, выставив вперёд правую ногу. Значит, готовился к бою. — Хочу вырваться отсюда!

— Бредовая идея с самого начала.

Между нами было уже не больше десятка метров.

— Я лучше сдохну, пытаясь, чем буду ждать, пока меня прикончат на каком-нибудь дурацком испытании или во время задания! — с вызовом крикнул Толя. — Не подходи! Стой, тебе говорю! — он выставил Самосек.

— А то что? Убьёшь меня, как Олю?

— Не делай из меня психа! Она напала на меня. Я не хотел. Это была самозащита!

— У неё был приказ.

Я перешёл на шаг, а затем остановился напротив мунка.

— Как и у тебя! — сказал он.

— Совершенно верно.

Толя судорожно сглотнул. Вид у него был, как у загнанного зверя. Но при этом готового на всё.

Не могу сказать, что не понимал его. Во мне жажда свободы не менее сильна. Но покинуть замок против воли его хозяина невозможно. Для меня это было очевидно. А вот для Толи — нет. Он убедил себя, что сможет выбраться, и не собирался позволить кому б то ни было встать на его пути.

— Зачем тебе это надо? — проговорил он. — Дай мне уйти! Скажи, что не нашёл!

— Я очень сомневаюсь, что твоё исчезновение заметили, только когда ты вышел за пределы зоны. Не будь дураком. Менторы с самого начала следили за тобой. Уверен, что и сейчас они нас видят.

— С чего ты взял?! — Толя машинально осмотрелся, словно ожидал заметить в коридоре камеры.

— Неужели ты, и правда, думаешь, что периметр так плохо защищён, а за нами не следят круглосуточно? Тебе просто позволили сбежать.

— Но… зачем?!

Я вздохнул. Всё-таки, эти мунки просто дети. Дети, в которых методично убивают любые человеческие проявления, постепенно превращая в хладнокровные и безжалостные машины убийства. Вот этот уже спокойно расправляется со своими товарищами, с которыми проводит каждый день. И уверен, что прав. Но замку он всё равно не подходит. Потому что желает чего-то для себя. Не хочет становиться оружием в чужих руках. Такое здесь не прощается.

— Чтобы мы охотились на тебя, — ответил я. — И убили. Стали более жестокими. И чтобы больше никому даже в голову не приходило пытаться удрать. Неужели ты сам этого не понимаешь? Раскрой глаза! Тебя просто используют.

— Я не верю! — выкрикнул Толя. — Но даже если так, плевать! Я человек и заслуживаю… иного! Не такой судьбы!

— Но у тебя нет выбора.

— И что ты мне предлагаешь?! Сдаться? Чтобы ты меня убил и получил похвалу от этой суки Марго?! Не дождёшься! Если решил попробовать меня прикончить, то зачем мы болтаем?! Давай, действуй!

Я сделал шаг вперёд. Самосек был у меня в руке с тех пор, как я его вытащил из Кармана. У Толи действительно отсутствовал выбор. Нельзя просто взять и вернуться, как будто ничего не случилось. Даже если он сложит оружие, и я приведу его назад в зону, его прикончат. Скорее всего, мне же и прикажут. А если откажусь, велят кому-нибудь другому.

— Но у меня есть предложение получше! — вдруг выпалил Толя, попятившись. Присоединяйся! Вдвоём у нас больше шансов!

— Шансов на что? Даже если ты доберёшься до вертолёта, за силовой купол тебе не вылететь.

— Его можно отключить с коптера, идиот! Это я и сделаю. С тобой или без тебя!

Было видно, что Толя решил идти до конца.

Я отсалютовал ему Самосеком. Жажда свободы всегда заслуживает уважения. Особенно, если человек готов за неё умереть.

— Мне жаль, приятель. Но ещё больше мне жаль, что ты убил Олю. Это была напрасная смерть. Ты просто сыграл на руку мастерам, которые отсеивают тех, кто слабее.

— Она на меня напала! — упрямо повторил Толя. — И хватит болтать! Выполняй приказ, раз тебе здесь так нравится!