— Вы имеете в виду те, которые открывают порталы?

— Ага. Мне бы не помешало этому научиться. Не терпится сгонять на охоту за парой тварей. Я нуждаюсь в артефактах и ингредиентах, а тратить на них деньги очень не хочется.

— Господин, далеко не все маги способны создавать Ключи. Для этого нужно быть хотя бы на четвёртой ступени. И то…

— Ладно, это я понял. Сложное дело, бла-бла-бла. Так ты умеешь или нет?

Камердинер отрицательно покачал головой.

— Мне жаль, Ваша Светлость, но мне до такого далеко.

— Неужели за столько лет ты не достиг четвёртой ступени? — удивился я.

— Достиг. Но Ключи делать не умею. Полагаю, вам известно, что данный артефакт призывает ифрита и заключает его в себе. По сути, становится его тюрьмой.

— Да, я читал, что ифриты могут путешествовать между мирами и открывать их для тех, кто их призвал.

Еремей кивнул.

— Сделать это очень сложно. И опасно. Алхимаг может потратить не один год на создание своего первого Ключа.

— Так, ладно. А можно раздобыть Ключ? Например, на чёрном рынке. Ну, или одолжить?

— Каждый подобный артефакт содержит ДНК мага и совершенно индивидуален, Ваша Светлость. Только создавший его может им воспользоваться.

Чёрт! Я так и знал, что с этим возникнет заминка.

— А Ключ моего отца? Полагаю, он находится в его Кармане. Им я смогу открыть портал? У нас ведь с ним одна ДНК.

Еремей вздохнул.

— Нет, господин. Дело не только в генокоде, но и в ифрите. Он был магически привязан к вашему отцу. После смерти Николая Дмитриевича оковы Ключа пали, и ифрит освободился.

Проклятье! Вот же гадство, а!

— Иди займись охранниками, старик, — проговорил я, стараясь не показать, как слова мажордома меня расстроили. — С чаем я сам справлюсь. И спокойной ночи. Сегодня был непростой день. Увидимся завтра.

Перед сном я сделал несколько упражнений на растяжку, принял горячий душ, почистил зубы, прополоскал рот целебным лосьоном, и лишь затем натянул пижаму и завалился в кровать. Сонливость чувствовалась, но она отступала перед множеством роящихся в голове мыслей. Нужно было заставить себя ни о чём не думать, но как это сделать, если предстоит такая куча дел?

До официальной публикации результатов проверки Департамента по надзору возвращаться в Менториум я не собирался: это вызвало бы слишком много сложностей и щекотливых ситуаций. Лучше заявиться на занятия уже полностью обелённым, чтобы избежать двусмысленности положения. И это давало мне два дня, в течение которых можно заняться важными вещами. Например — обзавестись наймом охраны и персонала. Нельзя жить, как нищеброд, если я собираюсь сделать карьеру в высшем свете. Титул у меня есть, состояние будет, а репутацию нужно поддерживать уже сейчас.

Кстати, о финансах. Я уже прикинул, как перераспределить наследство. Кроме того, у меня была одна идейка насчёт фирмы по разработке компьютерных игр. На досуге я провёл мониторинг через Интернет того, что имелось на данном рынке в этом мире, и понял, что иная история породила иные судьбы. Иначе говоря, здесь не было некоторых игр, в которые рубились дети в интернате, где я жил перед перерождением в тело гомункула. Я не то, чтобы следил, но поневоле слышал названия и обсуждения. В одну, самую популярную, даже немного поиграл. Мне она показалась жалким подобием жизни, но люди, как правило, лишены того, что имеют боги — например, схваток друг с другом и чудовищами. Вот им и приходится искать замену реальности в играх.

Так или иначе, той, которая пользовалась огромной популярностью в прежнем моём мире, здесь не было. Как и многих других. И я собирался восполнить этот пробел. Ну, и, само собой, нехило на этом заработать.

Наконец, мысли мои начали путаться, размышления уступили место смутным образам, и я незаметно погрузился в сон.

Однако продрыхнуть до утра мне не довелось.

Разбудила меня Василиса.

— Ярослав! Ярослав, просыпайся!

Рокочущий голос чура ворвался в царство Морфея и бесцеремонно вытащил меня из него.

Разлепив глаза, я сначала повернул голову и встретился взглядом с горящими в темноте жёлтыми зенками фамильяра. А затем поднял левую руку и посмотрел на светящиеся стрелки часов.

— Твою мать, Вася, ещё даже половины пятого нет!

— Половины пятого нет, а посторонние в доме есть! — невозмутимо ответила лягушка. — Ква-ква! Я обнаружила их на первом этаже минуту назад.

— Что ты там делала? — спросил я машинально, хотя это вообще не имело никакого значения.

— Патрулировала, ясное дело. Что же ещё? Нельзя же полагаться на этих недотёп из Департамента! Они, наверное, до сих пор не в курсе, что в дом проникли чужаки.