Меня уже ждали. Четверо парней с оружием в руках стояли плечом друг к другу, перегораживая выход.

Это нехорошо.

— Рад, что ты жив, — кивнул Молот.

— А уж как я рад.

— Как ты это сделал? — спросил мужчина. — Как в одиночку зачистил пещеру?

— Просто перебил зверолюдов, и все, — пожимаю плечами. — Оказывается, чтобы пройти испытание, больше ничего и не требовалось.

— А-а… — протянул мужчина, явно озадаченный таким объяснением. — Значит, просто перебил?

Меня его затруднения не беспокоили.

— После месяца тренировок с копьем — плевое дело. Как говорил классик, просто тычешь во врага острой стороной копья.

— А мы думали, ты умер, — вмешался мечник. — Думали, нужно будет снова искать пятого и снова идти в поход.

— Кстати, а что тебе выпало? — вмешался копейщик. — Ну, в награду.

Они знают о стеле, которая появляется после зачистки логова? Даже если и знают, буду стоять на том, что не видел ее.

А еще мне не нравится, куда сворачивает разговор. Вроде бы простой вопрос, если бы не четверка искателей, преграждающая мне путь.

Я вспомнил разграбленный сад и почему-то подумал, что люди с такими глазами, даже заварив чайный пакетик, положат его в рот и высосут. Быть на месте пакетика я не хотел, но и иллюзий не строил — если нападут, я не отобьюсь. Не от четверых.

— В награду? Я перебил Кошмаров и пошел обратно. О награде я и не слышал.

Я опустил поклажу на землю, потянулся, всем видом показывая, что устал держать сверток на весу. Сам в это время прикидывал, что делать дальше.

Копье уже в руке. На поясе три ножа из десятка — все, что нашел после бросков. Один я точно успею выдернуть из петли и швырнуть. Дальше останется только бежать, потому что против четырех, да даже против троих, если попаду удачно, я с копьем не потяну. Не уверен, что даже против двух протяну.

Молота, который сейчас стоит с копьем наперевес, можно пока не опасаться — я помню, он кричал, что ничем кроме молота и бить-то не умеет. Значит, в кого-то из троицы. Скорее — в копейщика или в мужчину с кинжалом. Потому что и копье, и кинжал можно метать.

Да, так и поступлю. Швырну, развернусь, и бежать. Когда оторвусь достаточно, чтобы выиграть две-три секунды, обернусь и швырну нож снова. Если получится — так и избавлюсь от троих. Если нет — буду петлять по лесу.

— Тут такое дело… — неуверенно начал копейщик. — Двум из нас не досталось награды. И мы думаем, что приз за них по ошибке отдали тебе.

— Именно поэтому вы сейчас загораживаете проход и выглядите, будто желаете если не убить меня, то выбить из меня награду? — уточнил я.

— Что? — растерянно спросил Молот. А в следующую секунду вместе с остальными суетливо сдвинулся к стене. — Скажешь тоже… Проходи конечно!

Я подхватил поклажу и медленно прошел мимо них. Ожидал нападения, но подвоха не было. Это даже удивило меня.

— Парень, — окликнул меня копейщик, когда я не замедлился, а продолжил идти к своему острову. — Это самое, насчет награды… Если тебе выпало три, ты же посоветуешься, что мне нужнее, прежде чем выбрать?

Я остановился. До острова оставалось метров семьдесят, до группы искателей — десять.

— А с чего, собственно, я должен отдавать вам свои награды?

— Ну, так было бы правильно, — промямлил копейщик.

— Не думаю, — качаю головой. — Если награда выпала мне, значит, я ее заслужил, и она останется у меня.

— Хочешь полетать вдвоем? — вдруг предлагает Молот, оценивающе глядя на меня.

— Нет, спасибо. Предпочитаю работать в одиночку.

А если когда и передумаю, уверен, найдется напарник получше.

Я спокойно дошел до острова, поместил собранные вещи на склад и спокойненько отчалил, двигаясь подальше от громадного острова — почему-то островки поменьше к нему не подлетали.

А спустя полчаса плавного полета, во время планового осмотра окрестностей я заметил, что меня преследуют два крохотных острова, двигаясь точно по моим следам.

Может, это совпадение, и ребятам просто нужно в ту же сторону, что и мне, или они спешат за мной, чтобы пожать руку и попрощаться цивильнее, но я предпочел посчитать, что ребята летят за наградой. Есть определенная прелесть веры в худшее — если ошибаешься, получаешь приятную неожиданность, а если опасения и подтверждаются, то ты как минимум готов к развитию событий.

Насколько я помню, купол будет действовать еще сутки с момента, как я отошел от острова.

Я дождался, пока число доступной энергии упадет до десяти, пролетел еще метров двадцать и остановился. Если у них прокачана маневренность, будем играть в догонялки, а если нет — поиграем в догонялки завтра, когда прекратит действовать защитный купол.

Мужик с кинжалом и копейщик. Ребята застыли в тридцати метрах от меня: как я и предполагал, у них кончилась энергия.

На мой вежливый вопрос, зачем они меня преследуют, мужчины предложили отдать им три награды и валить прочь. Если бы на моем месте оказался паренек с десяткой энергии в маневренности, это могло сработать.