— Как всё прошло? — спросила Мия, как только разговор с родителями подошел к концу. Я бросил на них взгляд и увидел, как мама плачет, а отец ей что-то говорит.

— Плохо, — мрачно ответил я.

Вначале они подумали, что я пошутил. Затем стали осознавать, что это не шутка, и… не поняли. Просто не поняли. Какая-то их часть просто отказывалась признавать реальность и принимать, что их сын совсем не тот, кем они меня считали. Что мне больше двухсот лет, и я фактически старше их обоих. Что я провел эти две сотни лет среди демонов, сражаясь и умирая. Что убийство стало для меня такой же нормой, как дышать или есть.

С Мией было проще.

Она в тот момент уже была сломана, потеряла веру в жизнь и будущее. И моя история починила её, вернула к жизни и дала надежду на завтрашний день. Но родители были другими. Они не воины, простые рабочие, и принять мою историю им было слишком трудно.

Мия вздохнула, тоже посмотрела на них и, улыбнувшись, потрепала меня по волосам.

— Они поймут, Нейт. И примут тебя такой, какой ты есть.

Я улыбнулся ей в ответ, но слишком уж печальной вышла та улыбка.

Нет, как раз того, кто я есть, родители не примут. Даже я не могу себя таким принять и вечно бегу от Костяного палача.

— Просто дай им время, — добавила сестра и я кивнул.

Пока родители пытались уложить в голове свалившееся на них откровение, а отец ещё и окончательно поправить здоровье, я решил, что неплохо было бы помочь моим друзьям с возвышением.

— Что это? — спросил Луй, смотря на две наполненные ванны.

— Первая закалка меридиан, — прояснил я. — Слышали о таком?

— Доводилось читать, — кивнул Луй. — Но я слышал, что это утерянное знание Стальной Империи.

— Мне известен рецепт.

У Луя явно была тысяча вопросов к моему ответу, но он сдержался и не стал их задавать.

— И что даст эта закалка? — Лей подошла и заглянула в одну из ванн, принюхалась и одобрительно хмыкнула. До того, как начнут выходить токсины, вода имела легкий цветочный аромат.

— Тело бога войны.

Теперь все внимательно смотрели на меня с легким шоком.

— Ты… уверен?

— Абсолютно, я сам через него проходил. Да и Мия тоже. Сестрица что так же присутствовала тут, подтверждающе кивнула. Мои меридианы после этого стали гораздо крепче и устойчивее к срывам техник. Физическая сила и скорость тоже выросла.

— Но тут две ванны, а нас трое, — заметила Лей.

— У меня и так тело бога войны, — рассмеялся Мор. — Так дед говорил.

— Не уверен, — покачал я головой. — Но ты используешь Дух Железа, отчего у тебя проблема с обычными техниками.

Он кивнул.

Да, у Мора совершенно не получалось осваивать техники. Ни одна из тех техник, что он пытался выучить в Школе, в итоге не сработала. Либо происходил срыв, либо вообще ничего. Ему приходилось создавать свои техники с нуля, и как не странно, кое-что у него даже получалось.

Очень грубо, примитивно, но в бою он всё равно неплохо себя показывал. Думаю, он лишь немногим слабее меня сейчас, а ведь я на целую ступень его выше.

— Но именно по этой причине я и не стал готовить для тебя ванну. Не знаю, как эта процедура на тебя подействует.

— Ничего. Мне и так нормально.

— Значит, нам надо просто искупаться в этой воде, чтобы стать сильнее? — спросила Лей.

— Искупаться — не совсем то слово. Но грубо говоря — да.

— Хорошо, я согласна.

— Ну, раз Лей собирается… — Луй энтузиазма подруги детства не разделял. — Тогда и я, наверное.

— А нам… — начала было спрашивать Лей.

— Да. Вообще без одежды. Я сейчас переставлю ванны и поставлю ширмы, чтобы вы…

— Не нужно, — равнодушно бросила девушка, без какого-либо стеснения избавилась от халата и забралась в ванну.

Мор и Луй залились краской, спешно отвернулись, и мне пришлось напомнить последнему, что тоже нужно раздеться.

Ох, сколько тут неловкости и смущения. Я от такой ерунды избавился очень давно и даже как-то не подумал о том, как они отреагируют. Надо было в раздельные комнаты ванны поставить и заниматься ими по одному.

Когда друзья были на своих местах, я прошел и каждому сунул в рот по трубочке.

— А это зачем? — не поняла Лей.

— Видимо, нам нужно погрузиться полностью, — ещё сильнее помрачнел Луй. — Сколько нам надо пробыть внизу?