Наставник подошёл к столу и открыл небольшой сундук, внутри оказалось несколько меньших коробочек, от которых пахло пряностями, сеном и цветами.

— Как я уже и сказал, приготовить «Последний шанс» крайне сложно. Ингредиенты для него растут лишь в Тёмном лесу. В обычное время ученики на неделю выпускаются за стены замка, чтобы в лишениях и борьбе с проклятыми животными суметь набрать необходимые компоненты. Однако сейчас такой возможности нет, а потому вам всё достанется просто так!

Хан указал на коробочки и продолжил:

— Возьмите по одной шкатулке каждого вида. Внутри вы обнаружите десятилетний Яровик, крайне токсичный в свежем виде цветок Лиловии и выросший из тела заражённой твари Посмертень. Уверен, что о подобных растениях вы и не слыхали!

Наставник довольно ухмыльнулся, видя полные озадаченности лица учеников.

— Вам ещё много предстоит узнать, обучаясь в стенах академии, — заверил он. — А сейчас натаскайте в котлы воды и разведите под ними огонь. Берите больше жидкости, не ошибётесь. Лишнее уйдёт само.

На приготовление ушло больше часа. Юные Охотники долго ждали, пока вода закипит, и лишь после этого наставник раздал всем листочки с описанием рецепта. На жёлтых страничках не было формул, а только общие описания и последовательность.

— Учитель, — взмолилась Амина. — Но здесь нет даже пропорций! Как варить зелья без точных инструкций?!

— Пользуясь прошлыми знаниями, — хмыкнул Хан. — К тому же «Последний шанс» — это не просто заживляющий эликсир. Его создание тесно переплетается с магией и духовной силой человека. Поэтому он сработает только на том, кто его сварил. Пользуйтесь своим чутьём!

— Но это уже не наука, — скривилась красавица, привыкшая полагаться на знания, а не пресловутый «нюх».

— Примите как личное испытание. Первый, кто успешно завершит его, получит неделю отгулов в городе! Разумеется, когда директор снимет ограничения на передвижения.

Глаза учеников загорелись. Они жутко устали сидеть в четырёх стенах, изо дня в день видя лишь свои комнаты, деревянные коридоры да двор. Поэтому награда показалась всем чрезвычайно вкусной, ради такой стоило постараться.

Котлы уже бурлили. Брат и сестра искоса бросали друг на друга взгляды. В такие моменты их захлёстывало соперничество. Итан бегло смотрел на листок, бросая в отвар всё новые порции трав, а после сдабривая их магической подпиткой. Ками же больше полагалась на свой чуткий нос, добавляя цветы и корешки «по вкусу».

Амина сосредоточенно вчитывалась в каждое слово на потёртом листке. Девушка хмурила брови, болезненно морщилась, насыщая бульон постепенно. Такой подход приносил свои плоды, цвет постепенно становился таким, каким он был описан в сбивчивом рецепте.

Барас вообще не дружил с зельеварением, а потому просто бросал в этот суп всё по очереди. Он даже магию освоил лишь потому, что она делала его быстрее и сильнее. А зелья он выменивал у других учеников, в обмен предоставляя им личные тренировки. Уж в чём-чём, а в драках он был хорош, уступая по силе лишь Настеру.

— Так! Недурно! — оценил Хан, поглядывая на бурлящие котелки. — Лучше, чем я ожидал. Даже у Бараса получилось нечто… похожее. А теперь призовите всю свою магию и дух. Попробуйте вложить частичку себя в это варево!

Ученики послушно закрыли глаза и сосредоточились. Из каждого полились потоки огня, света или потрескивающие электрические разряды. Проявились фамильяры, наблюдающие за происходящим с не меньшим интересом, нежели наставник.

— Достаточно! — закивал Хан. — Этого хватит. Остался лишь последний штрих. Каждый из вас должен добавить в котёл каплю своей крови.

Барас решился первым. Он без тени эмоций на лице надрезал свой палец узким ножом, который всегда носил с собой, а после вытянул руку вперёд.

Алая капля упала в варево и тут же грянул взрыв. Котёл буквально порвало на части, однако кипяток мгновенно испарился, не ошпарив неудавшегося алхимика. Крепыш так и стоял с поднятой рукой, всё его лицо было в копоти, а в глазах явно читалось всё то, что он думал о зельеварении в принципе.

— Пожалуй, твоё испытание провалилось, — отметил Хан, что и сам был немного в шоке от произошедшего. — Следующий.

Амина теперь была уже не так уверена, как минутой назад. Девушка косилась на Бараса и кусала губы. Однако отступать было поздно, а потому красавица взяла иглу, проткнула палец и капнула кровью в зелье, при этом не забыв зажмурить глаза.