— Очень хорошо, — довольно кивнула девушка, перед тем как сделать глоток из чашки. — У меня как раз появилось настроение развлечь себя пытками. Передай Няо, чтобы он его не трогал. Этот строптивец меня заинтересовал. После того, как позавтракаю и закончу с бумагами, я сама над ним поработаю, — с оттенком садистского предвкушения произнесла та, кого часто — и заслуженно! — звали Ледяной Смертью или Ледяным Демоном.

Ривер же в это время подумал, что он даже не против проявления интереса своей госпожи к малолетней карательнице из Службы разведки... если он окажется выражен образом, схожим с тем, что ждёт ожидающего в подвале несчастного.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — полубечено.

...бенефис Эсдес, наконец-то.

Бирос — наместник Империи на территориях северных племён, временно (всего лишь временно! иначе и быть не может!) вынужденный находиться в изгнании — с чувством праведного аскетизма открывал бал в своём новом дворце. Он всегда считал себя человеком с изысканным чувством вкуса, и самый роскошный дворец в Скаре, презентованный ему в пользование здешним губернатором, едва ли отвечал самым скромным стандартам его утончённой натуры. Это если не сравнивать сей грубый образчик худой казны и скупого воображения с собственным дворцом Бироса — достроенным и переделанным под вкус наместника обиталищем одного из северных королей.

Тот трагически оставленный им дворец и раньше считался одной из главных архитектурных достопримечательностей региона, а ныне, после приложения таланта Бироса и его архитекторов с декораторами, резиденция гаранта имперской власти и вовсе воссияла истинной жемчужиной, озаряющей скудные и убогие земли неблагодарных северных варваров.

Увы, даже такому великому человеку, как Бирос, иногда приходится терпеть тяготы и ожидать победы в убогой глубинке. Ведь, перебравшись в Столицу, он покажет, что не держит руку на пульсе событий, а центральная провинция региона вскоре станет штабом для армии этой плюющей на авторитеты дикарки Эсдес (которую наместник, признаться, несколько опасался).

Но ничего, Бирос ещё покажет, что он — потомок древнего рода, который несёт в себе кровь императорской династии, обладает несомненно неординарным умом, великолепными управленческими талантами и помимо того сведущ в искусстве командования солдатами — справится с наглым мятежом лучше какой-то худородной дочери племенного вождя! Он покарает всех негодных бездарей, осмелившихся идти против его высочайших приказов, наградит верных и образумит этого заигравшегося в «героя» неблагодарного дикаря!

Да! Так и будет! Он, великолепный наместник Бирос, в элегантном воинском мундире вернётся в свои владения, как настоящий полководец, ведя за собой идеально ровные шеренги красиво марширующих солдат. Чернь станет рукоплескать и бросать под копыта его белого скакуна лепестки роз, а варварские вожди выстроятся вдоль дороги с покаянно склонёнными головами, ожидая строгого, но справедливого суда. Пожалуй, Бирос их даже простит. Если они будут достаточно убедительны в своих извинениях и дарах, конечно.

Он ведь милостив, не так ли?

А пока момент блистательной победы не настал, единственный носитель императорской крови среди этих жалких окраин должен демонстрировать свою щедрость и милость. Тем более что, по словам губернатора Мартина, этот выскочка Сайкю прислал в Скару своих верных головорезов, которые появятся на этом балу, чтобы склонить голову перед Биросом. Если они ему понравятся, то наместник даже подумает о награде для этих презренных убийц. Впрочем, для счастья кучки худородных хватит и милостивой улыбки потомка Императоров.

И вот бал начался. Приглашённые собрались в танцевальном зале и под изысканную музыку личных музыкантов наместника, который увёз их с собой с Севера, начали танцевать и общаться. Сам же Бирос, который в силу возраста уже не мог долго блистать как великолепный танцор, после нескольких обязательных танцев с обворожительными юными дебютантками направился в свою ложу, откуда в компании своих самых верных и компетентных приближённых и военачальников продолжил наблюдать за гостями.

Компетентность окружения определялась этим человеком незаурядных талантов — исключительно по его собственному мнению и словам подхалимов — по большей части через их услужливость и умение носить красивый мундир, модельный ряд коих Бирос создал лично (с небольшой помощью кучки модельеров, но это такая мелочь!) и сделал обязательными для всех своих подчинённых. Он, как обладатель исключительного чувства прекрасного, не должен терпеть глупость и безвкусицу окружающих!

Как, например, того рыжего грубияна, бежавшего в его земли из Столицы и в ответ на милостиво протянутую руку посмевшего её укусить. Этот тупица не только посмел пренебречь манерами и мундиром, но и осмелился критиковать его, Бироса, высококвалифицированных генералов! Подумаешь, недодали каких-то там припасов и возвели прекрасную крепость с небольшими отклонениями от принятых военно-инженерных норм! На фоне красоты воздушных стен и острых шпилей «летящих» башен это всё так приземлённо и незначительно!