А если без сантиментов, то расторговались хорошо. Старые винтовки и патроны, что вскоре начнут убивать северян, превратились в золото (самородное и песок), драгоценные камни, ценные части монстров и редкие духовно-активные минералы по выгодному курсу. А Хрустик, на котором это всё было доставлено, ещё раз поучаствовал в наших делах, как грузовик, когда мы тихо посетили один из национализированных Сейкой бывших имперских заводов (пока простаивающих) и прихватизировали ключевое оборудование. Раз уж некие хитрецы надули моих людей, продав им производственную площадь и инфраструктуру, но вывезя большую часть не слишком габаритных станков, то пусть подавятся. У нас они и так «уже имелись на складах». Заодно и производственным мощностям противника урон.

Нет, тут всё относительно нормально, пусть и не без неизбежных накладок.

Столица… да, там многое могло случится, тот ещё котёл. И нормальной связи с ней у меня нет. Через мыслесвязь до Счетовода дотянуться пока не могу, а через телеграф подробный отчёт не перешлёшь. Да и медленно это.

С оставленной на Кей Ли командой тоже могло что-то произойти. Однако это маловероятно: ребята работают по слабозащищённым целям. А даже встреться им одиночный Мастер или несколько Воинов — как показал опыт, поднаторевшие в командной работе убийцы с подспорьем автодоков имеют отличные шансы справиться с такой неприятной неожиданностью, даже не получив ранений. И учитывая спровоцированную мной Волну Монстров, многие гарнизоны (в силу начавшейся борьбы с агрессивными чудовищами) дополнительно ослабли, что снижает вероятность встречи с гипотетическим Мастером ещё в пару раз.

На крайний случай я показала ребятам, как можно ранить Коврика так, чтобы его не сломать, однако я почувствовала бы повреждения своей марионетки и прибыла на сигнал. Пока что сигнала, как можно догадаться, не поступало. Коврик цел и неплохо себя чувствует, вытягивая у меня столько же энергии на своё поддержание в активном состоянии, сколько и всегда.

Вариант: запрыгнуть на Раух (она после своей эволюции стала реально очень быстрой, способной на довольно дальние, в сотни километров, перелёты на низком гиперзвуке), дабы спустя десяток минут навестить ребят, а потом также вернуться — это, увы, не вариант. Северяне далеко не настолько дикари, как это рисует имперская пропаганда, так что они обязательно заметят как минимум взлёт и приземление высокорангового монстра рядом со своей столицей. Нет, в мирное время могло и прокатить, я так даже на окраины столицы Империи прилетала, но в военное… Только безлюдная глушь, да и то с определённым риском.

Учитывая моё прикрытие, отбывать из дома хотя бы на сутки, мягко скажем, не желательно. Ещё и риск напрасно взбудоражить противника.

И вообще: возможно, это не интуиция, а у меня просто стресс. Но для надёжности, пожалуй, стоит после отдыха попробовать настроиться на Коврика и оглядеться через него. Органы восприятия небесного ската весьма специфичны, да и далековато он сейчас. Но в принципе, если постараться, задача вполне посильная.

Да, так и сделаю!

* * *

Я вывалилась из транса.

Проклятье! Дурные предчувствия не обманули: что-то действительно произошло! Не знаю, что конкретно, ибо небесный скат двигался с очередной операции и члены команды были склонны обсуждать её, а не интересный мне контекст — но из разговора вышедшего из вагончика угрюмого Хана и последовавшей за ним грустной Анны удалось понять, что в городе какие-то проблемы. Не то чтобы небесный скат всё так хорошо слышал, но некоторые детали уловить получилось.

Да и то, что удалось ощутить сквозь доступные через духовную связь огрызки эмпатии, тоже навевало подозрения. Атмосфера среди ребят царила достаточно напряжённая. Но хотя бы то, что ощущались сигнатуры всех членов команды, уже давало некоторые поводы для позитива.

Все ребята живы и целы, а остальные проблемы мы уж как-нибудь решим.

Однако раз ничего не горит, то перед возвращением — которое неизбежно порушит легенду «дочери северного магната» — стоит окончательно подбить концы. С тем расчётом, что я, если и вернусь, то не скоро. Ибо, как гласит один из законов подлости (или то, как он отложился у меня в памяти): «Если не готовиться к неприятностям, то вероятность того, что они случатся — возрастает, а если готовиться, наоборот — уменьшается». И даже если оно не сработает, то на «подстеленную соломку» падать в любом случае мягче.

Будь у меня время, я, вполне вероятно, смогла бы развязать в столице Северного королевства и самой стране нечто более масштабное и весёлое, чем наклёвывается сейчас. Но… перед нами такой задачи не ставили, а лично для меня проблемы у команды важнее возможных побочных успехов.

Однако этот этап я до окончания доведу. Как уже упоминалось, есть несколько моментов, где не помешало бы прямое вмешательство. Да и желание (возможно, в последний раз) прогуляться по улочкам красивого города, пусть и уступающего тяжеловесному шику имперской столицы, но обладающего своим шармом — тоже присутствовало. Тем более в столь драматичный момент, как затишье перед бурей.

Дёрнув за золотистый шнурок, ведущий к колокольчику в комнате для слуг, я вызвала Урсулу.

— Госпожа Инга, — поклонилась та, суховатыми интонациями демонстрируя обиду.

«Забавная. Интересно, что она подумает, когда всё вскроется и сюда прибудет настоящая Инга?» — пронеслось в голове.

— Я хочу подышать свежим воздухом и пройтись по магазинам. Передай, чтобы для меня подготовили выезд.

— Да, госпожа.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)