К тому же Счетовод сообщал, что Натал застрял на работе после успешно отбитого нападения на охраняемый его группой объект. Не в том плане, что их там блокировали, а в том, что тот самый объект — какой-то там лордик, ужасно напуганный подобравшимися к нему убийцами и восхищённый тем, как Натал и компания их частично уничтожили, частично разогнали, а нескольких пленили для допроса — предложил продление найма. Причём на таких вкусных условиях, что отказываться не то чтобы нельзя, но… нежелательно.

Где ещё найдётся заказчик, который не только готов платить за необременительную охрану загородного домика в несколько раз больше, чем за сопровождение в рискованном и длинном пути, но и клятвенно обещает рекомендовать охранное агентство Щит и Меч всем своим родственникам, друзьям и знакомым?

Для молодого предприятия репутация — это очень важно.

Тогда кто? Друзей у меня больше и нет. С ребятами из Отряда у нас, конечно, неплохие отношения, но вломиться в моё жилище и назвать себя другом… подобных наглецов мало. Собственно, такой уникальный персонаж — кроме Сены, но та бы постаралась подкрасться лично — лишь один.

Подтверждая эти выводы, из-за угла высунулась ухмыляющаяся физиономия означенного «обладателя уникальности», а также «пронзающего небеса, зажигающего солнце и что-то там ещё» нефритового копья, великолепного чувства юмора и прочая, прочая, прочая. Всё исключительно по его собственным словам, да.

— А-а-а. Этот, хм, друг, — вздохнула я с усталостью и нотками досады в голосе.

Э-эх, нет проклятым покоя! Только ведь от Онеста отделалась, а тут снова переговоры. Теперь уже с сокомандником.

— Что значит «этот»?! И что это за хмыки?! — взвился Кей. — Твой самый лучший, самый преданный и самый великолепный друг из всех!

— И самый скромный, угу, — кисло отвечаю я, направляясь в гостиную.

— Да, — будто подтверждая очевидное, кивнул тот. — А ещё самый красивый.

— Ты чего здесь забыл, красивый? Я и без твоих выкрутасов устала.

— Ай-ай, как негостеприимно. А твоя любезная служанка так хвалила свою хозяйку! — означенная особа, после своего упоминания мило зарделась. — Она и добрая, и щедрая, и понимающая. И первую встречную сиротку — в её собственном лице — от злого дяди спасла, а потом к себе на работу устроила… — Кей напоказ начал озираться. — Может, здесь, рядом с твоей злобностью, ещё одна «добрая госпожа» обитает, а я и не в курсе?

— Одри, будь добра, сделай нам чаю, — обращаюсь к служанке.

— Сейчас, — пискнула та и стремительно удалилась от источника смущения в лице некой злоехидной личности.

— Возможно, я добрая и понимающая с Одри — потому что между милой, скромной служанкой и наглым, надоедливым остряком есть какая-то разница? — повернувшись к паяцу, спрашиваю ему в тон.

— Естественно есть! Она не такая умная, искромётная и привлекательная! А ещё она не твой лучший друг и почти что любимый братик, и… — начал было паяц, однако угомонился, ясно прочитав в глазах собеседницы, что если продолжит в таком духе, то имеет отличные шансы оказаться спущенным с лестницы. — А если серьёзно, то я по делу, — Маска легкомысленного болтуна — хотя маска ли? — ненадолго слетела с лица второго по силе воителя в Отряде Убийц, бывшего капитана собственной группы, а ныне моего заместителя. — Есть у тебя в доме место, защищённое от лишних ушей?

— Есть, как не быть. Но, не выпив чая, я никуда не пойду. Это ведь не срочно?

— Не срочно, не срочно, Куроме-чи, — мотнул головой парень, — Ты, если надо, перекуси, прими душ, переоденься. Или чего там тебе ещё требуется для хорошего настроения? Потом и поговорим.

«Интересно, что это у него за разговор такой особенный, если сей артист погорелого цирка даже начал проявлять зачатки такта? — рассеяно подумала я, плюхнувшись в большое и удобное мягкое кресло, одно из тех, что великодушно помилованное начальство склонных к вандализму бандитов поставило на место испорченных. — А, точно! Наверное, всё же решился вывалить на меня свои догадки», — поскрипев, выдал уставший мозг.

— Не лучшее ты выбрал время, но ладно, — отвечаю, потянувшись в кресле. — Может, после знакомства с водичкой я подобрею.

Впрочем, принять душ — хотелось понежиться в ванне, но мариновать товарища целый час казалось перебором, мало ли что он выкинет от скуки? — и, переодевшись, перекусить — это, конечно, хорошо и нужно.

Но сначала чай! С любимыми печеньками.

* * *

— Ну, рассказывай, с чем пришёл. Тут нас никто не услышит, — произношу, развалившись в кресле своего кабинета и положив руки под чуть влажный после душа затылок. Одежду я тоже сменила на удобные серые полуспортивные штаны свободного кроя и чёрную футболку с символичным рисунком паучьих лилий*.

/* — Красная паучья лилия, она же ликорис. По поверьям этот красный цветок вырастает там, где пролилась кровь. Также он считается символом разлуки, несчастья. Это связано с легендой, основанной на следующем факте: листья растения отмирают с появлением цветков, а когда цветение заканчивается, они вырастают вновь. Листья и цветы, благодаря такому графику, не могут «встретиться» друг с другом, как влюбленные, обречённые на вечную разлуку. Кроме того, нередко можно встретить паучью лилию на кладбищах./