— Как идут дела на планете?

— С переменным успехом. Вэй ушёл на перерождение во время атаки на один из крейсеров, и вряд ли сумеет возродиться в ближайшее время. Но мы справимся и без него, иначе он не стал бы так рисковать. В остальном мы недавно отразили четвёртую волну десанта, но море тумана рассеяно, а дворцы находятся в осаде…

— Как насчёт энергии и захваченных душ?

— Тут всё… приемлемо. Мы сумели сразить достаточное количество врагов, чтобы минимизировать собственные потери при переносе.

Внимание! Зафиксирован крупный неопознанный флот!

Судя по сигнатурам, он принадлежит одному из осколков Вечной Империи.

Янис: значит, нам нужно просто приземлиться где-нибудь на поверхности?

Василий: верно, этого будет достаточно.

Внимание! Флот помечен как условно-нейтральный!

Устанавливается канал связи!

Настоятель Янис выпрямился на капитанском троне, демонстрируя величие, уверенность и прочие положенные ему по статусу эмоции.

Канал связи активирован!

Голограмма его собеседника выглядела даже более величественно, демонстрируя в дополнение к упомянутому набору ещё и богатство. По крайней мере одежды императора нашли бы достойное место в любом из музеев. Да и скафандр, который под ними просматривался, явно был не из дешёвых.

— Ты задержался. — произнёс Шай. — Ещё немного, и всё закончится без тебя!

— Я задержался. — кивнул Янис. — Однако двигался с максимальной возможной скоростью.

— Ладно, действуем по плану. — махнул рукой император. — Тебя ведь ждут предки, верно?

— Да.

— Я отправлю тебе коды доступа. Наши корабли некогда принадлежали одной империи, так что сделаем вид, что мы приняли тебя за союзника.

Защитные поля, прикрывающие оба трона, обеспечивали конфиденциальность разговора — для большинства офицеров вокруг они просто молчали, но меня эти ограничения не касались.

— Предки не так глупы. — ответил Янис. — Думаешь, они в это поверят?

— Главное, что не смогут опровергнуть, пока не станет слишком поздно.

— Моя задача?

— Подойдёшь к планете, для убедительности атакуешь мой флот, а затем попытаешься приземлиться в обозначенном районе.

— И какой в этом смысл?

— Ты проникнешь во дворец, а затем в нужный момент ударишь в спину. Откроешь портал для наших войск…

— Я действительно похож на идиота?

— Конечно, это лишь часть моих планов. — покачал головой Шай. — Но, извини, я не настолько тебе доверяю, чтобы раскрывать их полностью.

— А я не настолько тебе доверяю, чтобы подставлять спину. — парировал Янис. — В конце концов, ты уже пытался когда-то меня прикончить.

— С тех пор многое изменилось. Если ты сделаешь всё как надо, то, клянусь Милостивым Виллуром, я сдержу своё обещание. Ну а если нет… в конце концов, я не заставляю тебя участвовать. Ты всё ещё можешь развернуть корабль и просто уйти. Решай.

Император улыбнулся, и его голограмма погасла, знаменуя завершение переговоров. Не слишком-то вежливо с его стороны…

Канал связи закрыт!

Василий: прозвучало не особенно убедительно.

Янис: слишком много натяжек, в обычных условиях повреждения при попытке прорыва были бы слишком велики.

Василий: и если мы не нанесём достаточно сильный удар, то это тоже будет подозрительно.

Янис: верно.

Впрочем, все эти рассуждения мало что значили, потому что не меняли главного — нам требовалось двигаться к планете. И как бы опасен ни был предложенный план, любой иной будет ещё хуже. Возможно, мне стоило бы уйти на планету, а затем дождаться результатов и получить немного нового опыта — в том числе и системного. Но внизу я буду практически бесполезен, тогда как на борту могу на что-то повлиять. Так что наблюдать за прорывом мне придётся из первых рядов…

* * *