— Лучше бы ты оставалась у нас. Я не хотел убивать тебя, но, видимо, придется.

— Зачем… зачем… — по щекам потекли слезы.

— Да просто ненавижу вас. Вот и вся причина.

— Я… я убью тебя!

Дернув хвостом, Айка отбросила Зака в сторону, тут же поднявшись. Она была куда сильнее него, и горный змей знал это.

Когда же Айка приблизилась и приготовилась ударить, Зак усмехнулся.

— Эй, а ведь в том доме твои сестренки, — указал мужик на горящее здание. — Уверена, что Нару справится со всем один?

— Он не один!

— Да? Видела хотя бы одного взрослого самца с момента пробуждения?

И в это мгновение пришло осознание. И вправду, никого, кроме Нару, не было в округе. А ведь именно самцы сестер должны защищать прочих. Неужели…

— Нет…

— Поспеши, иначе никого не останется.

Зак уполз в сторону. Хотелось добить его, но до ушей добрался душераздирающий крик. Айка помчалась к горящему зданию. Вход был перекрыт упавшими досками. Пока освобождала сестер, Айка успела обжечь и руки, и плечи, и хвост. Она металась от одного места к другому, не зная, что делать. Повсюду звучали крики. Носились горные змеи. Айка убивала всех, кто попадался под руку. Но тех было куда больше. Казалось, все горное племя пришло сюда этой ночью.

Не прошло и часа, как все происходящее начало приближаться к своему пику. Спасенные особи держались за спинами Айки и Нару. Взрослых самцов совсем не осталось. Остальные либо не могли сражаться из-за травм, либо слишком боялись взять в руки оружие.

Отходя все дальше к последнему, недавно достроенному, полыхающему дому, Айка оскалилась. Их окружили. Горные змеи во главе с Заком. Все держали в руках копья и топоры. Лидер вышел вперед, расправив руки.

— Айка и Нару. Какая милая из вас пара вышла. Что будете делать?

— Харана… где Харана?! Что ты с ней сделал?!

— Сделал? Что ты. Она знает о том, что мы напали. Более того, она сама сообщила время, когда лучше всего прийти к вам.

— Что?! Нет! Не верю! — гнев взял вверх. Айка уже собиралась кинуться вперед, но Нару схватил ее за руку, отдернув. — Отпусти!

— Не будь дурой! Бери выживших, и бегите в лес.

— Но…

— Живо! Я их задержу.

— Нару… прошу…

— Бегите!

Слезы никак не прекращались. Айка не знала, что делать. Ее сила не могла спасти всех. Врагов слишком много. Впереди — любимый. Позади — беззащитные братья и сестры. Девушка растерялась и, всхлипнув, развернулась, добавив:

— Только попробуй умереть!

— Мы встретимся, милая.

Схватив одну из сестер за руку, Айка побежала вглубь леса. Остальные последовали за ней. Нару же, подобрав с земли брошенный топор, приготовился.

— Тебе это так с рук не сойдет, Зак.

— Хватит нести чушь. Я уже все сделал. Или ты думаешь, что твоя ненаглядная Айка сможет сбежать?

— Что? О чем ты…

— Ее уже ждут.

— Нет!

Кинувшись в бой, эти двое схлестнулись. Искры от оружия летели во все стороны. Нару был сильным самцом. Он не уступал Заку, однако второй и не слышал о справедливости.

В миг, когда Нару задел лезвием топора руку противника, и уже собрался закончить начатое, он ощутил резкую боль. Один из горных змей вонзил копье в спину. Второй выпустил стрелу, и та попала в живот. Рухнув на землю, Нару попытался подняться, но Зак, сменив хвост на ноги, прижал его к почве, усмехнувшись.

— Ничтожество.

— Ты поплатишься… — последний удар в сердце заставил смолкнуть.

1

Продолжая бежать сквозь густые заросли, Айка пыталась найти хоть какое-то место, где можно спрятаться. На ближайшие сто километров — сплошной лес. В таких условиях защищать всех она не сможет. Нужна ровная местность. Выбор пал на горы. Девушка знала одну поляну, где они с Нару любили отдыхать в свободное время.

Скомандовав, Айка уже помчалась в нужном направлении, как послышался чей-то вскрик. Обернувшись, девушка заметила противника, отрубившего голову одному из мальчиков. Разгневавшись, Айка кинулась и тут же покончила с врагом. Однако он был не один. Со всех сторон начали появляться горные змеи. Они убивали исподтишка. Айка попросту не успевала среагировать. Она теряла одного за другим. Слезы продолжали лить. Руки и хвост все быстрее забивались. В один момент в плечо попала стрела. Дернувшись, Айка получила дубиной по голове, рухнув на землю. А как поднялась, тут же замахнулась хвостом, пронзив напавшего. Их окружили. Повсюду враги и тела убитых. Братьев и сестер становится все меньше. Не зная, что делать, Айка ощутила в душе прилив сил. Еще немного, и она потеряет контроль. Начнет буйствовать. Но тогда могут пострадать и близкие.

— Что же… мне делать…

В это мгновение ее руки коснулась молодая девушка с такими же длинными серебряными волосами. Одна из высших духов, которой только недавно перевалило за сорок лет с рождения.

— Айка, беги отсюда.

— Нана, что ты…

— Мы справимся, — это теплая, дрожащая улыбка заставила сердце биться чаще. — Найди Нару и возвращайтесь к нам сюда. А мы… продержимся.

— Я вас не оставлю! Нана, я не уйду…

— Ты погибнешь с нами! — выкрикнула девочка, зажмурившись. — Ты… ты не сможешь нас защитить в одиночку. Прошу… уходи.