— Старейшина. Не поможете освободить проход для наших товарищей? — Алекс указал на большой обломок скалы, отколотый молнией. Он закрывал проход.

— Нет, бабушка. Не помогай, — Алекс выпучил глаза на такое заявление девушки. Чем ей не угодили мастера? — Я хочу испытать свои новые силы, — пояснила Дым Фимиама.

Испытала. Не зря небеса её наказали молнией. Ох, не зря! Даже бабушка восхитилась, хоть она и склонна была преувеличивать заслуги девушки, но вот сейчас этого сделать просто невозможно. Любые превосходные степени в комплиментах — уместны. Слишком сильная!

Алекс побоялся спрашивать, что за плащ у неё и откуда она его взяла. Есть подозрения, что бабуля была в курсе всего, что будет, и дала этот артефакт для защиты. Вряд ли чтобы стимулировать переход на другой этап внучки, тут скорее заслуга или вина Алекса. Но кто же теперь признается, как было задумано, когда есть такой прекрасный виноватый во всём?! Все подтвердят, кто помешал ритуалу: придурошный смертный.

А если вскроется, что он неправедный практик — всё, тушите свет. К тому же, на стенах чётко отразилась история секты Звероловов. Основателей, судя по барельефам, интересовали вовсе не монстры-животные. Они отлавливали как раз таких как Алекс — тех, кто перенял способности монстров. А этот механизм переливания энергии изначально создан очищать вовсе не примеси из ядер — не было их на картинах. Зато опытный взгляд Алекса сразу уловил, что те люди на барельефах, из которых откачивают энергию, имеют особенности. Если не видеть их в живую, можно подумать, что просто изображения древние, повреждены временем или просто художник не был мастером. Но Алекс-то знает, как выглядит голова покрытая пластинами рыбы и костяная кираса на торсе.

Молчать и только молчать! Даже не обсуждать эту тему ни с кем. Не пытаться что-то выяснить. Теперь он это не только понимал, но и чувствовал.

Если смертные говорят, что неприятности чуют жопой, то Алекс их теперь улавливал макушкой, как и другие практики, с открытой чакрой-короной. Чувства довольно странные… Бытовая аналогия — когда сбиваешься с маршрута, предложенного навигатором. Ну, например, он же не знает, что улицу от снега не расчистили. Он перестраивается, а ты в это время нервничаешь без путеводителя. Вдруг этот переулок тупиковый?

И вот такие постоянные подсказки уже через час начали нервировать Алекса. Неприятно, когда какая-то неведомая сила «комментирует» каждый твой шаг. Только когда через два он научился от них абстрагироваться, решился идти к Жеребцу, отдавать долг. Нет, камни он ему не отдаст. Зря что ли меч красивый прикарманил?

Командующий сиял, демонстрируя миру уродливую конскую улыбку.

— Братец Алекс. А для меня у тебя ничего нет? — Жёлудь долго набирался наглости, прежде чем спросить. — Вот этот меч меня устроит!

Тот, что висел на поясе у Алекса выглядел очень невзрачно, но новое, пока плохо контролируемое предвидение орало во всю мощь: «Не отдавай!»

— Брат Жёлудь. Тебе стоило напроситься вместе со всеми, сам бы раздобыл, что тебе понравится. Разве ваши подчинённые не поделятся с вами? Они так обдирали представителей других сект! Ув а жат, наверное, отцов-командиров.

Ответить Жёлудь не успел, в расположении части раздались голоса:

— Приветствуем старейшину! Приветствуем молодую госпожу!

Занавеска входа в штабного шатра откинулась, и внутрь вошли трое: две женщины и неведомая скотина, откликающаяся на Пятнышко.

— Ваши подчинённые отлично поработали. Показали прекрасную выучку перед лицом врага, значительно превосходящего силой. Вам, как командующему и заместителю, у меня есть особая награда, — старейшина вынула из мешочка две бутыли и вручила мастерам. Мешочек Алекс хорошо запомнил — это единственная часть наряда того старика-вампира, которая выглядела пристойно. Среди ветхой одежды, испещрённой заплатами, он смотрелся так инородно, что его нельзя не заметить, даже если тебя швыряют по пещерному залу.

— А остальное раздадите подчинённым, — мешок перекочевал в руки Жёлудя. — Этот пространственный артефакт можно открывать и на вашем уровне.

Глаза лысого благодарно блеснули.

— А вот этого мальчика я у вас заберу. К нему у меня есть много вопросов, — ну, возможно, для неё Алекс и в самом деле мальчик, но в этой палатке он внешне выглядел старше всех. Странно прозвучало, ой как странно.

— Старейшина, я обязательно найду вас, когда вернусь в секту! — пообещал «мальчик».

— Зачем же? Отправимся вместе! — неведомая сила оттолкнула в сторону Жёлудя и Жеребца так, чтобы они не попали в волшебный круг. Печать перемещения зажглась сразу, как только старейшина разорвала небольшой талисман, исписанный загадочными знаками. Алекс хотел выпрыгнуть наружу, к братьям-сектантам, но старейшина ловко схватила его за пояс. Какая же она сильная! Богатырь из мира с высокой гравитацией даже немного закомплексовал.

Мир мигнул и в штабном шатре остались только Жеребец и Жёлудь.