А вот эта чудо-машина сможет. Алекс это темечком чует!

Высока вероятность проседания уровня, на количество чакр, открытых с помощью мутагена, но человеческий облик того стоит. По крайней мере с точки зрения Алекса.

Этот вариант всё-таки лучше рассматривать как резервный, даже в какой-то мере спасательный для несчастных — невольным еретикам можно предлагать пройти через очищение механизмом, а не через смерть. Немного отдаёт земной религиозностью, но всё-таки не она. Всё реально!

Основная мечта всё-таки сохранить способность к трансформации на втором уровне. Задача нерешённая многими поколениями… Или, скорее всего, решение это уничтожено после запечатывания чудовища в горах. А найденный неполный свиток — остаток того знания, которым местные не слишком развитые артефакторы не могут воспользоваться. Проседание их уровня мастерства очевидно хотя бы по предметам, которыми владеют практики: старые превосходят современные. Ржавые мечи летают быстрее новых красивых игрушек; хранилища требуют меньше энергии для использования, а, значит, требования к уровню ниже.

Механизм, похоже, тоже из таких забытых секретов.

— Я помогу тебе! Помоги мне проснуться! — в голове зашелестело ласково, но сердито, повелительно.

Алекс не заметил, как задремал за всеми этими размышлениями. И оказался в чужом сне! В том самом, в котором не хотел бы никогда оказаться по своей воле. Не об этом ли говорили все фанатики, добровольно принимающие смерть.

Самое странное, что сон осознавался, но не был управляем, будто действительно был чужим. Нельзя было его покинуть, нельзя пожелать полететь и оторваться от земли, если этого не пожелает Хозяин Сна. Сам он оставался невидимым, но его внимание постоянно чувствовалось, независимо от того, какой из пейзажей сейчас можно наблюдать — лес, горы, пустыня… Даже пустота была полна сознанием Хозяина Сна. Он словно находился везде и всюду, знал обо всём. Обладал абсолютной властью.

И он не желал ни отпустить, ни убить: все же знают, что умирая во сне — просыпаешься. И тут так зачесалось темечко, что стало ясно: умирать здесь никак нельзя! Это не простой сон!

— Эй! Отпусти меня! — крикнул Алекс в никуда.

— Не готов, чужак? Приходи, когда не останется надежды ни на что, кроме моей подсказки, — Хозяин Сна не пожелал показаться, и вышвырнул гостя со своей территории, подхватив за шкирку, будто находился за спиной.

Очнувшийся лунатик осознал, что каким-то образом пробрался на территорию уничтоженной секты, хотя лагерь разбили довольно далеко от неё. Кому хочется ночевать в месте побоища? Воспоминаний о пути сюда не осталось, как и желания оставаться поблизости от этой сраной секты!

Больше всего пугал факт, что монстр затащил в свой сон не вблизи гор, где он вроде как запечатан, а на приличном удалении от них, в глубине государства Розового Цилиня. Территории смертных, где энергии Неба и Земли не так уж много. Если чудовище смогло проделать это на удалении от своего тела, то на что оно способно в горах?

Поиски чего-то особенного, какого-то передатчика, ничего не принесли. Обычное место, поляна около обычного леса, почти земного, если говорить о высоте деревьев и травы. Совсем не такого, как Лес Монстров в приграничье.

* * *

Морозную Ночь, лидера отряда, рассказ напугал больше, чем Алекса. Утром лагерь собирали поспешно, и не менее резво удалились от злосчастных разграбленных развалин.

— Никому не говори об этом, слышишь? — шипела госпожа.

— Не идиот. Понимаю, что сразу два повода обвинить в предательстве, — самодовольно заявил Алекс.

— Ничего ты не понял! — рявкнула Морозная Ночь так, что все спутники обернулись и стали коситься на отставшую парочку заговорщиков. — Эти идиоты только мечтают оказаться в этом сне монстра, считают это наградой. Посмертной, между прочим. А ты в нём побывал и сбежал. Что теперь ты понимаешь?

Алекс призадумался и выдал мудрость:

— Больше одного раза не казнят. А предыдущего и так было достаточно.

— Умирать тоже можно по-разному. Могут сделать исключение и лечить после каждой казни. Приговорят к сотне — сотню и переживёшь. Были прецеденты.

Алекс чуть с меча не свалился, когда представил такую жестокость, так его передёрнуло. Слишком живо представил, как содрали кожу а потом снова отрастили и снова содрали.

Лучше уж продолжить думать о правильном способе прорыва на второй этап, чем представлять, как тебя казнят несколько раз, меняя способы. Идите лесом, господа сектанты!

Вообще, рабочая теория прорыва на этап Заложения Основы (2) опиралась на теорию эволюции. Земную, дарвиновскую. Правильнее сказать, не на процесс как таковой, ведь особь-то одна, на одном экземпляре эволюция не делается. Речь о следах, которые она оставила в теле.

Некоторые ошибочно представляют развитие жизни так: плавало в первичном бульоне простенькое существо, а потом стало чуть сложнее, потом ещё сложнее. Окружающая среда менялась и выживали те, экземпляры, которые лучше приспособлены к ней. То есть всё более и более совершенные. И наконец, на вершине пирамиды человек, который благодаря такому инструменту как разум способен не только существовать в широчайшем спектре условий от околоземной орбиты до Марианской впадины, но и менять условия среды под свои нужды.