— А у брата тоже всё будет хорошо? — заботливая сестрёнка даже в такой момент вспомнила о непутёвом мальчишке.

— Скорее всего. Я не хотела этого говорить, но если его прорыв удастся, он станет одним из самых молодых практиков второго этапа на землях Розового Цилиня. Из ныне живущих — однозначно, но в древности, говорят, это было частым явлением.

— Ему точно не стоит об этом знать. Загордится, — улыбнулась Лай-Га ослепительно. Настоящая бессмертная.

* * *

— Похоже, дети нас обскакали, — с улыбкой сказала Морозная Ночь Алексу после того, как Бао Лай тоже был готов перейти на новый этап спустя два месяца. Его энергетическое тело немного пострадало, и учитель не разрешала делать вторую попытку. Даже механизм у Алекса изъяла, от греха подальше. Он, впрочем, и сам готов был предложить это. Уж больно паренёк тороплив да завистлив: сестра-то уже практикуется в мощных техниках, а он… — Не думала, что они нас обгонят.

— Ну, тебя-то не обогнали… К тому же, Лай ещё не прорвался, хоть и выглядит готовым. Одну попытку он уже провалил, так что может не всё будет так гладко как у сестры… Да и у меня есть проблема посерьёзнее, — Алекс похлопал по метке на плече.

— Дым Пожара сказала же, что нет способа от неё избавиться, не повредив каналы… Постой! Ты что задумал? Не смей!

— А что? Тебе же наш паренёк всё восстановил.

— Да у меня рана была в разы меньше! У тебя половина верхней части тела пострадает!

— Можно частями…

— Ты же пробовал уже? Она восстанавливается быстрее, чем стираешь печать!

— Она восстанавливается, питаясь моей силой. А если каналы обрубить, сама засохнет…

— … вместе со всеми каналами! Именно это со мной и произошло на пути в секту.

— Так-то оно так, но сейчас по тебе и не скажешь, — Алекс сверкнул глазами уточняя.

— Только я уже была на втором этапе. Не обычный человек. Для нас каналы играют мало роли, они рудимент, не успевший раствориться.

— Это моё решение. Только не запрещай Лаю мне помогать. Большего я у тебя не прошу. Ты лучше думай, как бы дети тебя и в самом деле не обогнали.

— Дым Пожара была права. Со стандартной техникой секты прорыв невозможен. Я чувствую, что близка к нему, но что-то не даёт сделать последний рывок. Не хватает какого-то ключика.

— Я пока ещё не смотрел внимательно свиток, который она мне дала. Не хочу погружаться в чужую проблему, когда у меня и своих полно.

— Подумай ещё раз! Слишком большое увечье получится! Ищи иной способ!

Морозная Ночь просила старейшину Зала Наград поискать информацию о таких печатях. Алекс даже летал на встречу с ней, чтобы показать метку.

Сведения не радостные — даже практик третьего этапа не может удалить её, не повредив тело. Она разработана вовсе не против такой мелюзги как мастер семи чакр (про девять Дым Пожара не знала). А если, имея её, совершить прорыв на второй, то она или срастётся с каналами, станет неотъемлемой их частью, или вовсе помешает прорыву — ни в чём нельзя быть уверенным, когда имеешь дело с сектой Малой Печати.

Плечо тоже выбрано не просто так. Вдоль линии на которой расположены чакры она не помещается нигде, слишком большая. На сами же чакры её ставить нельзя — это как пытаться рисовать на воде или в воздухе. Они хоть и часть энергетики, но функционально это двери, связь с внешним миром, а по форме — нечто подвижное, вроде вихрей. На таком основании не закрепишься.

— Только не ругайся, ладно? Есть у меня одна идея. Я её даже обсудил с призраком, «другом» Бао Лая.

— Звучит настораживающе…

— По сути, эта метка — формация. Сломать её можно только разрушив сразу несколько элементов, или изменив. Благо, она доступна для этого.

— Я видела, что ты уже пытался. Лай что-то там правил.

— Да, но не вышло — она восстанавливается от любых незначительных повреждений.

— … и ты задумал повредить значительно?

— Не повредить, а изменить. Я хочу заменить Знак Бессмертного на символ монстра. Сама же говорила, что это одно и то же.

— Звучит как безумие! Да, тебя не узнают, но узнают знак чудовища! Они все в каталоги занесены!

— У меня есть один нетипичный. О нём только мы знаем, и твоя подруга с Дао-Партнёром.

— Могильный Червь?!

— Чистильщик. Я предпочитаю такое название.

— Это просто слово. Что оно меняет? А что если с тебя слизь начнёт ручьями литься, как из тех тварей?

— Ну, я же не получил никаких свойств практика, поставившего клеймо. Видимо, печать защищает.

— Отговаривать не стану. Делай, что считаешь нужным, — недовольная Морозная Ночь опять покинула пещеру и улетела по делам. Чем конкретно она занята Алекс не выспрашивал, но по обмолвкам понял, что готовится к пересечению гор. Это не так-то просто.