Дым Пожара встретила Алекса в хорошем настроении, а потому сразу после опознания незнакомого толстячка, начала разговор с насмешки:

— Вы только посмотрите на него! А что с глазами?

— Слишком ярко. Никак не привыкну.

— У артефакторов есть маски. Спросить для тебя? — подмигнула «бабуля».

— Будто Северный Ворон мне что-то отдаст!

— Если расскажешь ему, что за механизм и как он работает… У него руки трясутся, до того хочет узнать что это такое. А алхимики не могут понять, что в пузырьке.

— Даже рад. Пусть помучаются.

— Он многое простит ради знаний.

— Даже то, что внучк а обидели?

— Он их считать после второй сотни перестал. Правда, Ветер подавал надежды, у него самый высокий уровень из семьи, но вот артефактор он дерьмовый. Ворон замену быстро нашёл среди многочисленной родни. Сейчас за место наследника борются две внучки, племянник и правнуки. Вроде, трое.

— Плевать, мне не слишком интересны их семейные дела.

— Но мне-то расскажешь, что за штуки ты сотворил? После «бластера», — Дым Пожара В Зарослях Тростника выговорила слово с трудом, но получилось у неё чисто, без акцента, — мне очень любопытно.

— Морозная Ночь показала? Не ожидал от неё такой болтливости. Тогда, скорее всего и про Экстрактор Сути она рассказала.

— Не стану врать, но хотелось услышать от тебя, — старейшина нехорошо прищурилась. — Только я так понимаю, что ты здорово переработал те чертежи, которые по всему миру разбросаны. Не зря же ты ему другое название дал? Ночка назвала эту штуку Механизмом Очистки, а не экстрактором…

Алекс сделал глупый вид и развёл руками. Мол, и так всё поняла, зачем лишние слова.

— А глаза почему не очистил? Не сработало?

— Чуть не ослеп. Эти глаза не просто мутация… Ночь не говорила? У меня две лишние чакры за глазами. Когда они начали закрываться, пропало зрение. Пришлось смириться.

— А в пузырьке то, что вызывает мутации? Загрязнения? Хотел вернуть всё после прорыва?

— От вас ничего не скрыть, старейшина, — без тени насмешки сказал Алекс, поражаясь догадливости. По каким-то оплавленным обломкам восстановила всю картину.

— Зови меня просто Дым. Внучку-то вообще Дымком звал, шельмец!

— Я не смею, — Алекс склонился почтительно.

— Не смею… Значит, меня опасаешься, а против Закона Небес идти не боишься? Девять чакр! Понятно откуда эти молнии! За такое богохульство кара неизбежна. Сколько их было? Семь?

— Девять. Три последних «срослись» в гребёнку, но я бы считал отдельно. Это было… Страшно.

— И как выжил? Внучку-то сам прятал под артефактами, а ты как спасался?

— С трудом… Ох, с трудом.

— Ладно, вижу не хочешь поделиться. Говори, зачем пришёл.

— Поверите, что просто навестить? Я не к вам, к Главе секты шёл. А к вам просто заглянул засвидетельствовать уважение и поблагодарить за спасение жизни. Тогда, во время суматохи в городе Красного Феникса.

— А с чего ты взял, что Глава захочет тебя увидеть? — Дым Пожара пропустила мимо ушей благодарности.

— Приглашал предстать пред светлы очи, когда перейду на второй этап.

— Это странно. Теперь меня любопытство сожрёт. Ишь, чего творит, шельмец! А ну-ка говори! Признайся бабушке!

— Угомонись, старая, — пророкотал голос, но его владелец так и не объявился. — А ты — знаешь где меня найти. Жду!

— Там не будет главы Малой Печати? — на всякий случай поинтересовался Алекс.

— С чего бы?

— Рога знакомые…

— Нет, он отступник. С нами не общается.

Голос исчез, а старейшина Зала Наград принялась сверлить Алекса взглядом.

— Да горло я перерезал его сыну. А на нём метка была. Видел он меня.

— Наш пострел везде поспел, — восхитилась «старушка». — Это та, что ты мне показывал? Теперь понятно, чего она такая странная. Сам глава Малой Печати ставил! Кстати… А где она?! Ты её удалил?!

Алекс повторил жест с разведёнными в сторону руками.

— Я слышала, что Малый Пик очень могуч и хитёр. Как ты его одолел? — «старушка» сменила тему, не стала настаивать на ответе. И так же видно, что больше ничего не светится.

— Не я. Морозная Ночь. В основном… Я так, внимание отвлёк…

— Спрошу её. Чую, история будет забавная, — заранее заулыбалась Дым Пожара. — Проваливай уже, не заставляй Главу ждать!

— Старейшина, у меня к вам просьба есть…

— Так и знала! А то «навестить», «проявить уважение»!.. Говори уж!