Нашлось ли в книгах хоть что-то интересное? Это с какой стороны посмотреть. Очень много книг было связано с историей орденов и школы. Причем истории эти одни и те же, написанные разными авторами, некоторые из которых в глаза не видели ни места описываемых событий, ни сам орден. Эти книги сразу откидывал в сторону, не желая тратить время.

С техниками тоже не густо, но кое-что интересное таки попалось. Например техника Странствующего ветра, которой мне так не хватало в свое время. Это особая небоевая техника шагов, позволяющая легче перемещаться на дальние расстояния. Её я отложил в сторону, собираясь чуть позднее попрактиковаться.

А вот с остальными книгами про техники и стили дело обстояло скверно. Некоторые техники практически бесполезны для меня, так как у меня есть альтернатива получше, или они просто не сочетаются с моим стилем боя. Со стилями тоже все печально, ничего действительно стоящего среди книг не оказалось. Слишком уж показушные и при этом мало эффективные. Если хочешь впечатлить девушку — самое то, а вот на практике я бы не рискнул такое использовать.

Ещё среди книг попалось несколько алхимических справочников, но их я пролистал без интереса. Следом нашел две книги по символогии, и вот им уделил особое внимание, но к сожалению, ничего фундаментально нового не узнал. Практически все то же, что нам давали на лекциях, или то, что я уже знал. И все же кое-что любопытное я почерпнул и вдохновился.

Загоревшись идеей, я отложил книги и перешел в мастерскую, Рю, явно скучающий, тут же полетел за мной.

Первым делом создал перед собой доску, мел и линейку, начав чертить. Получилось даже близко не сразу, в конце концов я пытался воспроизвести устройство на память, и скорее всего схема получилась далекой от идеала.

— Нейт, а это что? — спросил Рю, склонив голову на бок.

— Оружие, — коротко ответил ему. — Это называется арбалет.

— Арба-лет? Никогда не слышал.

— На самом деле я даже не уверен, что он разрешен во внешних витках, и не будут ли у меня проблемы с Хранителями Знаний. Это что-то вроде лука, но гораздо мощнее. Хорошо сделанный арбалет может даже пробить Покров. Уровня десятой ступени точно.

— Ого…

Обдумав это ещё раз, пришел к выводу, что скорее всего арбалет запрещен. Или может быть использовать только некоторыми орденами.

— Но этого мало. Покров я и так могу пробить оружейными техниками, арбалет мне нужен для другого.

— Не понимаю…

— Со временем поймешь.

Мне не хотелось ему что-то объяснять. Не потому, что я не доверял или что-то вроде того, а скорее не хотелось потерять нить вдохновения. Словно если я расскажу ему свою задумку, то та провалится. Нет, я хотел вначале попробовать реализовать её, а затем уже продемонстрировать результат.

Но вначале мне нужно сделать этот самый арбалет.

Начал я довольно неторопливо. Прежде чем делать действительно хорошее оружие и переводить дорогие материалы, решил сделать самую простую версию.

Первая версия арбалета вышла рабочей, но взводить его было тяжело. Сказывался полностью ручной механизм взвода, что, как я быстро понял, было огромной ошибкой. Для тренировки я использовал своего двойника, который может использовать техники. Я сделал больше десятка выстрелов, проверяя натяжение тетивы, и успех приходил лишь при самом большом, таком, что простой человек надорвался бы, натягивая её.

— Ого, и впрямь пробило! — впечатлился Рю. — А я не верил…

Но до идеала было далеко. Конструкцию надо совершенствовать.

И разумеется, на всё это требуется время…

Впрочем, упорства мне не занимать.

К модификации оружия я подошел основательно. Первое — нужно значительно усилить натяжение тетивы. Второе — облегчить перезарядку и возможно даже сделать оружие многозарядным.

Пришлось вернуться к конструкции, благо рабочий экземпляр был перед глазами.

Примерно через неделю у меня получилось собрать обновленный вариант, он стал мощнее и, главное, мог сделать подряд три выстрела. Перезарядка тоже была не очень сложной и заключалась в специальном рычаге, который нужно было дернуть несколько раз.

Первый выстрел вышел отличным, а вот на втором случилось то, чего я опасался — порвалась тетива, не выдержав натяжения. Вздохнув, я вернулся к расчетам.

А на следующий день я выбросил все наработки в мусорную корзину и начал с нуля. Тут нужен был совершенно иной подход. Нужно не просто собрать рабочий технический арбалет, а сделать его артефактом, ведь кто я, артефактор или нет?

Но так же стало понятно, что одной моей головы для такого было мало. Пришлось отправиться в поселение демонов и поговорить с Экакоком. С ним я провел где-то полдня, за которые он подкинул мне пару хороших идей, а заодно и пару подходящих схем. С ними я и вернулся к работе, но перед этим прошелся по магазинам, докупив кое-какие ингредиенты.

— Знаешь, ты выглядишь очень увлеченным, — заметил Рю. — Может твои родители правы, и тебе стоило стать кузнецом-артефактором?

— Может быть, — не стал спорить я. — Когда я закончу со своими делами, возможно, займусь именно этим.

— И какие же твои дела?

— Спасти своего учителя и, вероятно, убить кое-кого.

— И кого же?

Но я не ответил. На самом деле, кроме спасения Мириона я был уверен лишь в одной цели — прикончить Рамуила. Кто-то мог бы справедливо заметить, что он лишь пешка, что за всем стоят лорды, и именно они мои враги, но… по большому счету мне плевать. У меня не было цели покончить с ними, в конце концов я не какой-то герой из легенд, который борется с несправедливостью. Хотя где-то подсознательно я понимал: чтобы полностью обезопасить Юл, мне возможно придется разобраться с лордом справедливости. Но я старался так далеко не забегать, ведь даже в прошлой жизни я вряд ли бы с ним справился, а в нынешней… Предпочитаю думать, что если долго прятаться, то в конце концов о ней забудут, пусть это и звучит очень наивно.