Я ведь где-то и помнил — те аварийные газовые факелы. В роликах из старой чёрно-белой хроники времён Советского Союза в интернете. Как не могли потушить обычными средствами, как рядом шахту поперёк просверлили и ядерный фугас спустили. Правда, где-то в азиатской пустыне…

А не в моём, чёрт возьми, городе!

— Ну охренеть теперь, — еле выговорил я.

— В точку, — согласилась Фэн. — Лидер-Три и его устройство уже здесь, внутри периметра, а наш оперативный потенциал внутри ци-зоны ограничен. И мы решили обратиться к тебе. Что скажешь?

— Лидер-Три и его устройство уже в городе, а наш потенциал внутри ци-зоны ограничен,- произнесла Фэн. — И мы решили обратиться к тебе. Что скажешь?

Что я скажу? «Да уж, нифига вы меня огорошили»? Или: «Обходитесь без меня, и фигня, что весь город погибнет?»

— Я согласен, — хрипло выговорил я. — Что я могу для вас сделать? И это, может эвакуацию объявить?

— Пока бомба в среде насыщенной ци — она безопасна, — спокойно ответила Фэн. — Ну… теоретически. Сам понимаешь, натурных испытаний в такой среде еще никто не проводил. Но Лидер Три и сам это понимает. Пока он не доберется до места скудного ци, он её инициировать не будет. И не напрягайся так. У нас все под контролем. В опасной зоне у нас свои люди. Но нужно перехватить его на пути туда.

— Ну да. Ты уж извини, просто, Лидер-Три, или как его там, лично убеждал меня в обратном. Это я про то, что «у вас всё под контролем».

Фэн кивнула.

— Он, конечно, сорвался с катушек, и точно верит в то, что говорит. Он опасен. Очень опасен. Но он не всемогущ. Особенно здесь. Мы контролируем ситуацию.

— В Антициклоне, похоже, тоже так думали… — усмехнулся я.

— Это их промах, точно — и они за него ответят. Может, их даже распустят, — Фэн пожала трогательными тонкими плечиками. — Головы-то уже полетели. Но мы, «Циклон» контролируем кризис изнутри.

— И в чем между вами разница? — нахмурился я. — На самом деле?

— Они представители старой школы, — не стала запираться Фэн. — Тяжпром, артиллерия, порох и боеприпасы, диверсанты, пловцы, немного флот, морская пехота, спецназ. Предпочитают сравнять с землей то, чего не контролируют. А мы, новая организация, созданная специально для работы в Эпицентре и там, куда он ведет. Созданная по санкции с самого верха. За нас наука, ай-ти, пром, трансконтинентальные экономические блоки и банки, шпионаж, киберразведка, космические войска. Мы предпочитаем опираться на новое и адаптироваться.

— Верю тебе на слово, — криво усмехнулся я

— Похоже, я была не слишком убедительна, — смущенно потупилась Фэн.

— Я очень стараюсь тебе поверить, — галантно возразил я.

— Мне нужно приложить больше усилий, — улыбнулась Фэн. — Надеюсь, наша демонстрация тебя убедит.

И протянула мне свой телефон.

На экране с одной из наружных камер показывался двор китайского консульства в моем родном городе.

В том, моём другом родном городе, который я покинул навсегда.

Там, на севере, на границе вечной мерзлоты и бескрайней тайги. Это был именно он, тот двор, я мимо на остановку ходил, и время года, время дня и склонение солнца совпадало. На крыльцо консульства вышла приятственная такая девушка в черном брючном костюме, секретарша, наверное, при этом в серебрянном, отделанном жемчугом кокошнике — где достали этот шедевр народных промыслов, ума не приложу, в моем задании таких подробностей не было. Подошла бы и детская вырезка из картона, но вот, может, этот сувенир оказался под рукой.

Девушка в кокошнике на крыльце подняла черный телефон перед собой и сделала серию кокетливых селфи. Помахала камере ручкой и ушла обратно.

И тут же Фэн прислала мне на телефон эти самые сэлфи. Оперативненько.

— Так получается более убедительно? — мило улыбаясь, поинтересовалась Фэн.

— Да, — произнес я задумчиво разглядывая фото очаровательной служащей консульства в дорогом кокошнике. В основном, меня интересовала табличка на дверях консульства со временем приема, попавшая в кадр. Орфографических ошибок в русском тексте и классического дешёвого кириллического шрифта я там не заметил, да и времени маловато на подделки в духе хвоста, виляющего собакой. Вроде все верно. Поверим? Ну, поверим. Покуда…

— Ладно, — подвел я итоговую черту. — Похоже, вы те, за кого себя выдаете.

— Очень рада, что мне удалось тебя убедить, — улыбнулась Фэн.

— Хорошо, — согласился я. — Какой у нас план?

— Наша первая цель — капитан Чонг, — сообщила Фэн.

Услышав фамилию я неиллюзорно подвис, сначала потому, что не мог вспомнить о ком речь, а потом от того, что как вспомнил!

Капитан Чонг, начальник городских сил правопорядка! Чего-чего?

— Чего-чего?! — офигел я.

— Вы знакомы? — уточнила Фэн. — Это проблема?