Так я это вижу. И, видимо, так это и есть.

Город спит, заботливо укрытый одеялом из тьмы. Фонари погашены, на небе сверкают звезды, но даже так я более-менее вижу в темноте благодаря тому, что направил ауру в глаза. Также она циркулирует по телу, что позволяет не только бежать с таким весом, но и повышает выносливость за счет того, что усталость наступает медленнее, а мышцы быстрее регенерируют. И все же вечно так продолжаться не может, очень скоро я выдохнусь.

Темные улицы сменяются одна за другой, но я не боюсь заблудиться, потому что бегу по знакомому маршруту — к чайной, в которой сидели днем.

Подбегая к ней, заметил парочку у входа, хотел было уже развернуться, но тут разглядел, что чуть дальше валяется еще один человек, а парочка — совсем не влюбленные. Крупный мужчина прижал девушку к стене, та пытается отчаянно вырваться, но ничего не получается.

— Пустите! — раздался крик.

Последовал шлепок, голова девушки дернулась.

— Заткнись! — прорычал мужчина, а затем его пальцы сжались на горле девушки.

С такой силой он в мгновение ока придушит ее. Я прыгнул вперед с криком:

— Остановись!

Мужчина вздрогнул, обернулся. Я смог разглядеть его лицо — растрепанные волосы, густые брови, квадратная челюсть и усы. Одет мужчина в простую рубаху и штаны, подпоясанные веревкой.

— А ты кто такой? — резко спросил он. Прищурился, а затем оскалился. — А, ученик школы змеи? ВЫ… ученики школ… все из-за вас!

Он зарычал, в глазах метнулась ярость. Отбросив девушку в сторону, он резко прыгнул в мою сторону, кулак со свистом ударил. Я с трудом заблокировал удар — рука с утяжелителем весом в тридцать килограмм двигалась недостаточно быстро. Все получилось предельно скверно. Я в утяжелителях, но и времени снять их не было, промедли несколько секунд, и этот мужик придушил бы девушку.

Не давая мне времени, мужчина провел серию атак, и во время последней я не успел вскинуть руку, чтобы заблокировать удар. Лицо ожгло болью. И пусть в последнее мгновение я укрепил его аурой, но даже так удар получился чувствительным.

— Больно? Я знаю, что больно. Но это ничто по сравнению с моей болью. Вы, избранные судьбой, имеющие хороших учителей, даже не знаете, что такое быть на дне!

Он продолжил атаковать, не давая мне и продохнуть. Судя по всему, у него объем ауры где-то 1300–1500, а значит, боевая мощь приближается к 3000. У меня объем ауры чуть меньше 1000, нужно еще проверить, но благодаря тому, что аура сильнее, чем у обычного человека в три раза, то боевая мощь приближается к 4000. И все бы ничего, да только на мне сто восемьдесят килограмм лишнего груза и тренировался я весь вечер. Так что руки еле поднимаются, тело слушается с трудом, и я еле поспеваю за атаками противника.

— Я вижу, что твои движения замедляют эти утяжелители. Уверен, ты двигался бы быстрее и бил бы сильнее, но вот что скажу тебе, золотой мальчик из школы боевых искусств. В реальном бою нет судей, нет правил, и никто не будет ждать, когда ты приготовишься, никто не даст размяться, или снять утяжелители, никто не будет нападать спереди, а нападет внезапно из засады в спину.

Я попытался контратаковать, но противник легко парировал удар, и тут его кулак метнулся в ответ, я отклонился в сторону, рука противника с гулом пронеслась мимо уха.

— Я вырос в горах, сражался со зверьми и бандитами. Я не отрабатывал удары в зале, не вставал напротив противника и не бился лицом к лицу честно один на один. Наше сражение — это и есть настоящая битва, а не тот цирк на арене! Только так нужно определять лучшего бойца! И я докажу, что лучший, и проиграл только из-за того, что правила ограничивали меня!

Его глаза горят, рот искажен, того и гляди пена пойдет, брови столкнулись над переносицей, на лбу появились складки, а на висках вздулись вены.

Он провел еще несколько комбинаций, я с трудом успел заблокировать часть атак, а от другой части уклонился, но и тут все было на грани. И как я попал в такую ситуацию? Мало того, что устал после тренировки, так еще и в утяжелителях, которые не могу снять. А противник свеж и мотивирован. Явно — какой-то самоучка, мнивший себя супермогущественным бойцом, но, проиграв в турнире ученику какой-нибудь из школ боевых искусств, столкнулся с реальностью. Только вот не смог с ней примириться и, видимо, слетел с катушек. Однако мне от этого не легче.

Спасенная девушка уже сбежала, на улице мы только одни, на помощь мне точно никто не придет. Так что если проиграю, то минимум — меня изувечат, а максимум — лишат жизни. Это и правда настоящий бой, где на кону — жизнь.

Мои губы сами по себе растянулись в улыбке. Волнение, смешанное с легким страхом и одновременно радостью, разлилось по телу, наполняя энергией. Бой с равным противником, где на кону жизнь, и при этом никто не придет на помощь. Все-таки на арене задним умом понимаешь, что тут судья и в случае чего может остановить поединок в последний момент, выбегут лекари и смогут спасти.