Здесь же никого нет. Только я и враг. Бой, не имеющий смысла. Мы не защищаем кого-то, не спасаем кого-то, даже не деремся за какие-то идеалы. Просто сражение, чтобы выяснить, кто сильнее. Наверное, в этом бессмысленном мотиве есть невероятно глубокий смысл, который я пока понять не способен, только лишь почувствовать.

Я заблокировал кулак противника, ударил в ответ, он отклонился, заметил улыбку на моем лице, на миг ярость в его глазах поутихла, и даже появилось сомнение и тень страха, но он мотнул головой, прогоняя ненужные мысли и ударил в ответ.

Противник выбросил кулак вперед, я волновым движением уклонился, а затем контратаковал в корпус, но мужчина ударил ладонью другой руки, отбив мой кулак. Но это было только начало комбинации. Я вспомнил все, чему научился в последние недели. Чуть повернул ногу, чтобы принять более устойчивое положение, и, резко развернувшись, ударил уже в висок. Между ударом в корпус и в голову прошла доля секунды, но противник отбил первый удар и успел резко присесть, пропустив второй над головой. Только это и было моей целью. Колено устремилось вперед, метя в подбородок. Я почти достал его, но в последний миг незнакомец отклонился назад и, распрямив ноги, отпрыгнул. Если бы не было усталости и утяжелителей, одна из атак в этой комбинации точно достигла бы результата, а то и все три.

И все же эффект от моей контратаки был. В глазах противника вновь появился испуг. Абсолютная уверенность, что сейчас он положит этого «золотого мальчика», который, не испытывая реальных бед и хлопот под присмотром учителя изучал боевые искусства, исчезла. Более того, он осознал, что на мне все еще утяжелители, и не будь их, то я бы уже положил его. А с осознанием этого пришло и понимание, что единственный шанс на победу не дать мне расслабиться и снять утяжелители, иначе я размажу его по стене чайной, стоящей справа.

Мы попеременно атакуем друг друга, защищаемся, уклоняемся, контратакуем и получаем урон. Уровень силы в данный момент у нас равный, и если бы не утяжелители и усталость после тренировок, то я бы уже победил, а так наш бой постепенно превращается в обмен ударами. С каждой секундой все тяжелее поднимать руки, чтобы защищаться, тяжелее отступать и наносить удары. Противник тоже потихоньку выдыхается, только вот во мне-то сил почти не осталось.

Эти гребаные утяжелители сделаны так, что снять их очень непросто — они прочные, плюс завязаны хорошими веревками так, чтобы не оторвались и не свалились во время тренировки. Конечно, с моей нынешней силой я бы мог разорвать их, но на это потребовалось бы секунд пять-десять, но даже такого малого времени у меня нет.

Кулак противника все же достал меня в очередной атаке и врезался в скулу. Я не остался в долгу — врезал в ответ. Незнакомец охнул, скорчился и согнулся. Пусть левый бок и закрывает одежда, но уверен, что на коже остались два «укуса».

Боясь, что я попытаюсь сбросить утяжелители, незнакомец прыгнул в атаку и череда быстрых ударов обрушилась на меня. Мне с трудом удалось уклониться от части ударов, часть несколько заблокировать, но парочка все же прошла. В двух местах на груди появилась пульсирующая боль. Я сжал челюсти, не давая ни звуку выйти изо рта, чтобы не показывать, что мне больно. Вместо этого провел новую комбинацию ударов, в конце которой попытался схватить противника, но в последний момент тот выскользнул.

Я тяжело дышу, мышцы горят, руки еле поднимаются. Противник тоже покрыт потом, рот жадно хватает воздух, но все же чувствуется, что в нем еще много сил.

Я провел новую комбинацию ударов, вспоминая все, чему меня учили, но и она не достигла успеха. Затем мне пришлось защищаться.

Сколько мы уже бьемся? Минуту, две, а может уже час? Не знаю. В бою время искажается и бывает так, что кажется, будто бьешься вечность, а прошло несколько секунд, и наоборот, кажется, что бились всего ничего, а девушки, что выносят таблички с номерами раундов, идут уже с цифрами 10.

Как бы то ни было, такими темпами я точно проиграю, нужно что-то менять.

В очередной раз противник прошел мою защиту, кулак ударил в лицо, голову откинуло назад, так что хрустнули шейные позвонки, а перед глазами вспыхнули звезды. Почему-то в этот миг я вспомнил Сили и то, как она сражалась.

Мороз пробежал по коже. Осознание того, что я только что вспомнил, подействовало на меня как холодный душ. Как я мог быть таким слепым? Почему не понял этого раньше?

Все эти комбинации ударов были похожи на ката в карате — набор универсальных движений, сочетающих атаку и защиту. Всего в карате есть множество ката, и выполняются они строго по правилам, есть на турнирах даже отдельные соревнования по демонстрации ката. Подразумевается, что используя ката, боец в реальном бою проводит серию абсолютно выверенных движений, что позволяют защититься от любой возможной атаки и нанести удары сквозь защиту противника, какой бы она ни была. То есть это комбинация из блоков, что блокируют все возможные удары и варианты атак противника, контрударов и атак, позволяющих обходить все варианты его предполагаемой защиты. Такой себе универсальный прием. Причем ката подразумевает сражение и против нескольких противников. То же самое я думал и по поводу преподаваемых мне комбинаций ударов в школе змеи. Я думал, что это те же ката. Вот только сейчас я осознал, что ошибался. Сколько помню бои Сили — она никогда не выполняла комбинации ударов досконально, а вносила изменения, вводя приемы из других комбинаций, смешивая их и тем самым создавая новые, подстраиваясь под удары противника. В отличие от японской школы карате, школа змеи не предполагает, что есть универсальная комбинация атаки и защиты, есть только универсальные движения, которые ученик должен выучить и применять, комбинируя их так, как пожелает в зависимости от ситуации. Вся суть тех тренировок была не в отработке конкретных комбинаций, а в принципе формирования у ученика умения наносить не отдельные удары, а комбинировать их.

Противник, чувствуя близкую победу, попытался воспользоваться тем, что я потерялся в пространстве и вновь атаковал, но я резко пригнулся, а затем контратаковал. Нанося удары из одной комбинации, тут же изменил ее течение и сделал захват из другой комбинации.

Противник охнул, когда его рука оказалась плотно захвачена моей. Я резко извернулся, раздался хруст, незнакомца резко перевернуло, а затем он грохнулся спиной на каменную мостовую. Я попытался добить его, но тут увидел, как слева летит его нога, вскинул тяжелые руки, поставив блок. От удара чуть отшатнулся, а незнакомец воспользовался этим, чтобы встать.