— Я лучше умру, чем соглашусь на это, — прохрипел он.

— Так тому и быть.

Я рванул в атаку, Вейдун, сжав зубы от боли, метнулся навстречу. Я опять наполнил голову аурой, мир замедлился. Я увидел атаку противника, продумал свои действия, после чего перенаправил ауру. Резко отклонившись, пропустил удар мимо себя, лицо противника оказалось в нескольких сантиметрах от меня, я резко изогнулся, кулак ударил снизу вверх прямо в нижнюю челюсть противника. Его голова откинулась назад, ноги оторвались от земли, тело приподнялось и полетело по дуге.

Крики на трибунах стихли, зрители замерли, наблюдая за полетом бойца из школы тигра.

Наконец, он с легким стуком приземлился на спину. Глаза Вейдуна закатились. Несколько секунд все с замиранием ждали, когда же он поднимется, но Вейдун даже не шелохнулся. Тогда судья подошел ближе, проверил его, после чего распрямился и громко произнес:

— Боец из школы тигра — Вейдун, без сознания. Победитель, боец из школы змеи — Леша.

Трибуны взорвались радостными криками, я услышал даже свое имя, но, если честно, было не до этого, ибо в этот момент силы покинули меня, ноги подогнулись, и я с чувством выполненного долга упал на арену и потерял сознание…

Я открыл глаза, вокруг бесконечное белое пространство, но не яркое, а такое, словно я посреди тумана.

Медленно поднялся, оглядел себя. Нет ни ран, ни крови, даже одежда цела.

Какого черта происходит? Где я?

Позади послышалось шуршание. Сердце тут же ускорило бег, а по спине пробежал холодок. Я резко развернулся, в нескольких шагах от меня застыла фигура человека сплошного темно-серого цвета. Он больше похож на какой-то схематичный рисунок человека — вон и овал головы, и руки, и плечи, и туловище, и ноги.

— Кто ты? — спросил я.

Фигура качнулась из стороны в сторону, до слуха донесся смешок. А затем на лице появилась белая щель, которая тут же расширилась, и образовалась улыбка, причем в таком мультяшном стиле — полумесяцем. Блеснул ряд аккуратных белых зубов.

— Как ты не узнал меня, Алеша? — раздался шепот.

Я пригляделся, но понять, кто передо мной так и не смог. Фигура, словно поняв это, начала громче смеяться.

— Не понимаешь? Не понимаешь? Не узнаешь? Леша, как ты можешь? — спросил незнакомец. — Ведь это очевидно. Ведь я твое духовное воплощение. Я твоя аура…

Мне хватит и ног, чтобы убить тебя.

Аура? Моя аура?

Я вгляделся в это черное нечто. Значит, это и есть моя аура? Но как такое может быть, как я могу разговаривать с ней?

— Очень просто, ведь я часть тебя. Ты же не раз разговаривал сам с собой. Только там — в мыслях, а тут… хех… в душе. Аура — есть ничто иное как энергия твоего духа.

— И все же я не понимаю…

— У тебя особая аура — более плотная, более сильная. Именно поэтому я и более… материальна, причем материальна настолько, что стала твоей копией. Особенно после всех этих тренировок, в которых ты насыщал мною каждую клеточку тела, пытаясь создать технику «абсолютного усиления». Это помогло мне, как бы это сказать… создать твой «отпечаток».

Тень — так я решил ее называть из-за того, что она полностью темная и имеет лишь очертания фигуры — резко придвинулась ко мне. Я рефлекторно отпрянул, но непосредственной угрозы не почувствовал.

— Что тебе надо? — спросил я.

— Ничего. Это ты пришел ко мне.

Я огляделся. Пришел сам? А где я вообще?

— Внутри своего сознания. Ну, это грубо говоря. На самом деле, это твой мозг создал это пространство, чтобы тебе было проще. А я здесь — внутри твоего сознания и живу. Можешь считать это чем-то типа продвинутого сна. Когда ты потерял сознание, то оказался здесь — в своем внутреннем мире, и скоро мы расстанемся. Но ненадолго. Помни, я всегда рядом с тобой, я буквально внутри тебя, а еще, благодаря тебе, я теперь обладаю сознанием…

Его улыбка стала еще шире, я хотел было схватить тень, но пальцы прошли как сквозь туман. Раздался громкий смех, который постепенно стал отдаляться, а затем и вовсе пропал. Через миг я обнаружил себя в темноте, веки медленно поднялись, мягкий свет чуть ослепил, но я быстро различил окружающее пространство.

Над головой каменный потолок, сам я лежу в кровати, где-то со стороны доносятся крики тысяч зрителей. Справа и слева на кроватях лежат бойцы.

— Очнулся? — услышал я хрип.

Приподнявшись, глянул в сторону, откуда услышал вопрос. Через две кровати от меня лежит забинтованный Вейдун. Взгляд мрачный, но без привычной злобы.

— Как видишь.

— Долго ты провалялся. Я очнулся, когда меня выносили с арены. Ты потерял столько крови, что выглядел как мертвец.

Я сел на кровати, сжал и разжал кулаки. Голова чуть закружилась, а в теле почувствовал слабость. Оглядел себя. На мне все та же рубашка, только порванная в нескольких местах. Все раны перебинтованы. Видок у меня тот еще.