Я тренировался до глубокой ночи, и все, что удалось, это на полсекунды увеличить скорость покрытия. Трансформировалась она все так же тяжело. Пока для боя это не подходит, разве что высвободить ее перед началом. Да, для соревнований такое подойдет, но в реальной жизни враг нападет внезапно, а всегда ходить с покрытием ауры — тоже не получится.

* * *

Утро выдалось прохладным и пасмурным. Стоило мне выйти из общежития, как с серого неба заморосил дождь.

— Леша, сюда! — раздался девичий крик.

Тэн Ли во вчерашней синей одежде, а Сили в белом платье. У обеих в руках по зонтику — такому китайскому — с бамбуковыми ручками и спицами.

— Пойдем под моим, — сразу предложила Сили.

Тэн Ли нахмурилась.

— А почему сразу под твоим?

— Потому что я первая предложила.

— Я думаю, лучше отдам ему зонтик, а мы с тобой пойдем под твоим. Леша большой и высокий, ему половины зонта мало будет, а вот нам одного хватит, — миролюбиво сказала Тэн Ли.

Сили вздохнула и лишь кивнула.

А я про себя решил, что надо будет как-нибудь приобрести зонтик и себе вот для таких случаев.

Несмотря на непогоду, все места вновь забиты. Только теперь сидящие укрываются зонтиками, что издалека сливаются в линию, отчего кажется, что на трибунах появились небольшие крыши на каждый ряд.

Большую часть времени мы просидели, наблюдая за бойцами, как разных школ, так и одиночек. Вновь увидели учеников школы обезьяны, слона, черепахи, огня. Самоучки практически всегда проигрывали. По моим личным ощущениям из всех самоучек дальше прошли меньше двадцати процентов и то большая часть из тех, кто прошел, победили таких же самоучек. Те же, кто попадал на учеников известных школ боевых искусств — проигрывали. Если память не подводит, то победили только двое или трое за все время.

И вот, наконец, на арену вышел Шэнь.

Напротив него встал высоченный и широкоплечий бородатый воин в салатового цвета одежде, поверх нее блестящий металлический панцирь, справа и слева наплечники, голову прикрывает шлем без забрала.

— Зингол, — тихо произнесла Тэн Ли. — В прошлое выступление вошел в двадцатку лучших бойцов. На данный момент он один из лучших учеников школы черепахи.

Парень кажется огромной скалой и сильно возвышается над не таким уж и низким Шэнем, в ширину раза в два больше, если не в два с половиной, здоровые руки в металлических перчатках.

— Приготовились? Начали!

Все произошло за секунду. Шэнь исчез, а через миг оказался перед Зинголом, глаза того расширилась в удивлении. Раздался тяжелый звон, кулак Шэня ударил в панцирь. Ученика школы черепахи согнуло, и его ноги оторвались от земли, задница смешно оттопырилась назад, а затем он отправился в стремительный полет. Пролетев полтора десятка метров, Зингол с тяжелым звоном шлепнулся на землю и замер. Панцирь оказался прилично вогнут, будто в него прилетело пушечное ядро. Приглядевшись, я увидел в центре отпечаток кулака и две дыры в металле — «укус». Судья подскочил к замершему Зинголу, поднял руки вверх, давая знак лекарям.

К Зинголу подскочили лекари, сняли доспех и рубаху. Я с легким холодком увидел на рельефном животе две кровоточащие дыры каждая толщиной с палец, область вокруг удара начала краснеть и постепенно темнеть. Парень явно стал еще сильнее и лучше отточил свои навыки в продвинутом использовании ауры.

Одно я понял точно, мне нужно еще больше и усерднее тренироваться, если хочу догнать его и хотя бы сражаться на равных.

По рядам пронесся восхищенный вздох, а Шэнь развернулся и пошел прочь.

— Победитель — Шэнь из школы змеи, — раздалось запоздавшее объявление от судьи.

Я размажу тебя ради господина Таргана.

Когда я покидал арену, то был под сильным впечатлением. Почему-то я думал, что начал догонять Шэня, но сейчас мне кажется, что разрыв между нами увеличился. Неужели это только потому, что он может спокойно обучаться продвинутому использованию ауры, а я нет?

— М-да, если я хочу победить Шэня, то придется тренироваться намного усердней, да и придумать что-то.

Я оглянулся, Тэн Ли идет рядом, но смотрит перед собой. Мне на миг показалось, что она прочитала мои мысли, но, похоже, просто озвучивает свои, тоже находясь под впечатлением от победы Шэня. Видимо, мы с ней мыслим в одном русле.

— Ну, мы с ним еще нескоро встретимся, так что времени еще много, — оптимистично заявила Сили.

Наверное, в отличие от нас, девушка не имеет каких-либо амбиций и желания победить. Она просто хочет хорошо выступить. Такой подход к соревнованиям тоже неплохой — не зацикливаться на том, как победить, а думать о том, как лучше всего выступить, как лучше продемонстрировать свои техники. В истории зачастую именно такой подход приводил к победам, а не попытка просчитать формулу победы над каждым оппонентом.