По поводу позволения монстрам развиваться, они спорили, ещё когда Свет Хаоса был жив, во плоти. С одной стороны, задумка Пленённого Монстра понятна: он отравил зверей своим дыханием, породив монстров, способных развиваться. Те впитывают силу Мира, ослабляя тем самым защитные формации, не дающие ему вырваться. Только у этого есть и обратная сторона: силы мира восполняются в том числе за счёт энергии Пленника. То есть он слабеет быстрее Пузыря. Это свойство древней формации. Благодаря такому балансу, Спящий никогда не вырвется. А вот Моросящий Дождь и Свет Хаоса рассчитывали, что смогут - их-то силы не тратятся, если они не станут сражаться друг с другом, например.

План был прост до безобразия: подождать, когда барьер ослабнет настолько, что его можно разрушить силами двух практиков. Это же будет означать, что Чудовище, с которым не смогла справиться их секта, ещё слабее. Вывод был такой, что Спящий Пленник сам себя подставляет под удар.

А вот теперь исход перестал быть очевидным: практики тоже возвращают силу назад в мир! И даже больше - ядер-то у них нет! Тот кристалл, что образуется на третьем этапе не сохраняется после смерти, тает, испаряется, как твёрдый йод.

Так что ничего удивительно в том, что Моросящий Дождь не идёт проверять причину интенсивных Молний Небесной Кары. Не до того ему. Да и связи с неправильным поведением монстров он не видел.

***

Чёрно-белое чудовище нализывало задницу, изредка поглядывая на то, как происходит прорыв у его «Хозяйки». Тянуло лапу как настоящий кот, хоть и слишком здоровый даже для тигра.

Он мог бы перекусить тощую шейку «Хозяйки» в одно движение мощных челюстей, но настоящий Хозяин велел вести себя как послушный питомец. Пятнышко старался, и почти преуспел. Только мужчина в неопрятных шкурах ему не верил, а все остальные купились на его игру. А тот тип его специально провоцировал на агрессию. Трудно было сдержаться. Но монстр сдержался, ведь он почти разумен.

Очередная Молния ударила в полупрозрачный шар. Гнев Небес нервировал чудовище, он перестал лизать зад и оскалился. Это гораздо более неприятно, чем когда человек в драной шкуре таскает тебя за складку кожи на шее. А вот за ухом чешет приятно... Даже от воспоминаний Пятнышко замурчал. Он, с его неоформившимся разумом, не замечал противоречий в отношении к двуногому. Для него нет никакого планирования, анализа. Есть только «сейчас» и «в прошлом». Он даже не мог оперировать такими абстракциями как «раньше-позже».

Сейчас же он просто глаза. Глаза Спящего. Настоящего Хозяина. Хозяину интересен белый камень с блестящими царапинами от когтей, который сейчас светится. И гора блестящих камушков, от одного взгляда на которые у Пятнышка шерсть встаёт дыбом. Он не хочет на них смотреть, но Хозяин велит.

Вот опять двуногий берёт этот ужасный камушек и уничтожает его. Хозяин недоволен и это передаётся чёрно-белому монстру. Он порыкивает. Не зря он не хотел смотреть на эти камни. Не хотел расстраивать Хозяина. Да и ему самому страшно наблюдать, как камушек рушится. Каждый раз это вызывает новое недовольство Небес, и очередная вспышка бьёт в светящуюся сферу. Страшно.

Монстр отвернулся и принялся лизать задницу. Это занятие его успокаивает. Чистота - залог здоровья и удачной охоты.

Сейчас миллионы его собратьев идут на Большую Охоту, которую ждали всю свою жизнь. Звериная сущность желает идти с ними, но Хозяин настаивает быть здесь. Даже Хозяин может быть таким глупым!

Часть восемнадцатая начнёт несколько прорывов

Есть бородатый анекдот о смысле жизни.

Умер человек и спрашивает у бога:

– А зачем я жил? Я выполнил своё предназначение?

– Ну, конечно, выполнил, - отвечает.

– И в чём оно было?

– Помнишь поезд Москва-Хабаровск?

– Смутно... Молодой был... Да и, не просыхая, пили мы тогда... Неужели?..

– Вот припомни: в вагоне ресторане пожилой мужчина в очках тебя попросил ложечку передать.

– А вот это очень хорошо помню! Даже странно как-то...

– Ну, вот, тогда ты и выполнил своё предназначение!

– В смысле? Я тогда кого-то спас? Натолкнул этого человека на гениальное открытие? Что я сделал, господи?! В чём был смысл моей жизни?!

– Ну так вот, собственно... Ложечку передать.

Если у некоего Альберта и было предназначение, то с точки зрения Алекса он только что поставил ему подпись о выполнении его предназначения. Идея, выраженная в знаменитой формуле, что масса и энергия - это одно и то же, только что с успехом подтвердилась и для реалий иного мира.