Так, прокручивая в голове разные наставления Аджита, и внимательно смотря и вслушиваясь в лес вокруг, Эрвин шел вперед, усиленно крутя головой. Забавно, но в бою и разведке требовались диаметрально противоположные действия. В схватке нельзя было вертеть головой — можно лишь было поворачивать корпусом, чтобы тут же иметь возможность защищаться или нападать. Максимум — это использовать периферическое зрение. А сейчас, когда юноша шел по лесу, тело двигалось достаточно медленно, в отличие от головы и шеи. Взгляд вправо, потом вверх, прямо, теперь влево, вверх, назад… и снова вправо. Принцип был прост — чем раньше получалось обнаружить неприятность — тем больше шансов было обойти ее, уйти незамеченным. Далеко не все обитатели леса непременно кидались на людей… но очень и очень многие.

…Вот глаз заметил движение где-то слева, сверху, и тело натренированно слегка присело, уменьшая собственную возможность обнаружения. После чего Эрвин медленно и плавно, стараясь не делать резких движений, отступил за дерево, удачно находившееся как раз слева. Взгляд юноша постарался направить рядом с насторожившим его местом — еще одно правило разведки в лесу — никогда не смотреть прямо на тварей. Некоторые умудряются каким-то образом почувствовать взгляд.

… Что-то крупное кошачье, хищник. Эрвин сосредоточился на собственном даре. И беззвучно выругался про себя — не повезло. От твари буквально несло ощущение голода вперемешку с азартом охоты. Глаза машинально зацепились за шевелившуюся от легкого ветра листву. Проследив взглядом, юноша немного расслабился — ветер был от хищника к нему. Значит, его запах не учует.

Несколько мгновений растянулись в вечность, когда хищник, махнув весьма длинным хвостом, скрылся в кронах деревьев. И крупный источник эмоций голода принялся удаляться.

— Фух, ушел. Повезло!

К сожалению, его дар не давал возможность избегать таких встреч — простым взглядом увидеть было гораздо быстрее, чем почувствовать эмоции. К тому же, юноша сомневался, что вообще что-то успеет сделать таким образом, если первым его увидит тварь. В недавнем столкновении с монстром, вырезавшим его десяток, Эрвин едва успел почувствовать сплошной комок ярости, прибежавший за культиватором. Только после того, как он оказался на стоянке, и юноша его увидел. И все! Никак повлиять на него Эрвин не успел…

Снова внимательно оглядевшись, юноша двинулся вперед. Впереди еще длинный путь! До заката воду найти так и не удалось, зато попались несколько водянистых лесных фруктов. На вкус — практически безвкусные, зато жажду утоляют неплохо…

Обмазавшись соком травы, маскировавшей запах человека, и заодно намазав еще одной — спальный мешок, от всяких насекомых, Эрвин с трудом заснул. Очень непривычно было спать в одиночку, среди леса, полного разнообразных монстров. Но выбора не было — до крепости, в лучшем случае с неделю пути.

Следующие дни проходили достаточно мирно — удавалось тихо проскальзывать все дальше и дальше, приближаясь к цели.

… Ближе к полудню Эрвин продолжал идти по лесу. Осматривание окрестностей быстро вошло в привычку, вбиваясь чуть ли не на подсознательный уровень. Не так уж редко юноша замирал без движения, и только потом понимал — почему это нужно было сделать. Но даже самый внимательный взгляд порой не мог увидеть все…

Проходя мимо большого камня, поросшего мхом, юноша случайно приметил симметричные узоры, едва заметные с двух сторон. Но стоило ему всмотреться внимательнее, как с обеих сторон «камня» открылись глаза, и в его сторону выстрелило нечто красное. Это оказалась огромная жаба, решившая поохотится на глупого человека, обманувшегося ее маскировкой!

Чудом увернувшись от длинного языка, юноша вытащил меч и щит, и принялся аккуратно отходить от нее назад. Если монстр сыт — он не будет гнаться за ним, так что все еще оставался шанс обойтись без схватки. Земноводное бесстрастно следило огромными, выпуклыми глазами за перемещениями человека. Но подождав, пока он отойдет на несколько шагов, жаба выстрелила вновь. С мерзким звуком язык встретился со щитом, после чего монстр попытался потянуть его на себя. Такая тактика срабатывала всегда, особенно с добычей, меньше ее по размерам!

Однако почти в тот же момент, как язык встретился со щитом и прилип к нему, Эрвин слегка повернулся, смещая щит, и одним ударом отсек кончик языка.

Монстр издал пронзительный писк, мотая головой и пряча обрубок языка, из которого сочилась кровь. После чего вперил гневный взгляд в человека. Издав еще один неприятный писк, тяжеленная туша неожиданно резво метнулась вперед, сбивая юношу с ног. Тяжелый удар сбил его с ног, и сорвал с руки щит, оставив лишь с одним мечом.

Перекатившись, Эрвин быстро отскочил назад. Монстр снова замер неподвижно, наблюдая за человеком. Удар туши, которая тяжелее юноши минимум вдвое — это не то, что легко переносится, даже не смотря на то, что он подставил щит и попытался пустить массу монстра в сторону, не принимая удар прямо…

Краем глаза заметив подходящий ствол дерева, Эрвин начал медленно отходить назад. Стоило ему сделать еще несколько шагов, как монстр снова прыгнул. Но на этот раз юноша был готов! Быстрый шаг в сторону — и гигантская жаба сама нанизалась на мощный обломок ветки, торчавший за спиной человека.

Увидев, как монстр корчится на дереве, не в силах изменить свое положение, Эрвин мстительно атаковал жабу. Удары меча обрушились на голову монстра, с трудом пробивая плотную кожу. Интуиция не подвела юношу — не зря он предпочел заманить монстра в ловушку, а не атаковал его сам. В какой-то момент острая сталь все же победила шкуру твари, и поставила окончательную точку. Гигантская жаба замертво обвисла на дереве.