… Следующие несколько дней прошли спокойно — Эрвин достаточно мирно путешествовал, не встречая особых сложностей. И, примерно к полудню очередного дня странствий, добрался до цели. Хоть нигде не было по очевидным причинам никаких указателей, сама окружающая среда подсказывала, что юноша добрался. Буйство красок просто поражало! Повсюду виднелись цветы — раскрытые, уже осыпающиеся или в виде бутонов. Земля, деревья, кусты, трава, лианы… Даже на камнях, покрытых мхом, можно было найти цветы. В ручьях и водоемах плавали опавшие цветы, в воздухе плясали отдельные лепестки и парила сладкая пыльца. Пестрые бабочки и мелкая мошкара вились в бесконечном танце, мелкие птички наполняли ветер пением. От обилия красок вокруг буквально кружилась голова. Каждый вдох приносил тысячи ароматов.

— Я что, живьем попал в сказку?!

Эрвин читал о том, как выглядит Цветущий Лес. Но полагал, что описания преувеличены. Оказалось — наоборот, даже приуменьшены. Однако, всего через несколько часов юноша впал в уныние:

— И как я могу тут что-то найти? Как?!!

Проблема оказалась там, где Эрвин ее совсем не ждал. В обычном лесу ценные травы и растения, как правило, выделяются на фоне остального. К добру это или нет. В них гораздо больше энергии, а значит, на фоне простых растений они ярче, чище, больше, сочнее и необычнее. Но в Цветущем Лесу сложно выделится — тут на каждом метре земли можно найти что-нибудь яркое, и потрясающе красивое. Если бы тут рос фиолетовый седум, то его сияние растворилось бы в окружающих красках метров за десять-пятнадцать, не больше. Буйство жизни тут не восхищало — оно подавляло. Словно надеялся найти обыкновенный камень, а оказался у подножия гигантской горы, чья верхушка терялась в облаках.

— Так, ладно. Нужно собраться, и просто быть более внимательным… — анализировал Эрвин. — Если я буду идти медленней, то наверняка смогу найти что-нибудь хорошее.

Но спустя час блуждания по лесу он ничего не заметил. Мало того, нереальное буйство красок давило, вызывая странное ощущение, что ему тут не место. Впрочем, Эрвин старался игнорировать это:

— Я не для того сюда добирался, чтобы сразу сдаться!

Когда боковое зрение уловило новую волну движений где-то слева, юноша просто повернул голову. И первым, что он увидел — к нему плавно двигалась полоса цветов, постепенно ускоряясь. Но, присмотревшись внимательнее, Эрвин заметил темные, длинные усы по бокам этой полосы, и множество серых, серповидных ног.

— Это же цветочная многоножка!

Король Цветочного Леса, монстр второго ранга, обладал запредельной защитой хитинового панциря, множеством острых лап, не уступавших по крепости стали, и ядовитым жвалам, способным кромсать железо. И да, по ловкости и скорости движения цветочная многоножка тоже была среди лучших. Этой твари даже не нужны были стихийные атаки, чтобы считаться настоящей погибелью культиваторов первого ранга!

— Я передумал. Этот лес мне не нравится. Меня тут уже нет!!!

Юноша моментально развернулся, и побежал обратно. Эрвин не задумывался, какой удачей нужно обладать, чтобы нарваться на этого монстра, только зайдя на территорию области. Все, что его интересовало — это быть быстрее твари, догонявшей его!

Прекрасные пейзажи вокруг превратились в раздражающие мелочи. Если раньше Эрвин аккуратно обходил препятствия, то теперь несся напролом. Ломая ветки, разрывая сотни цветов, вспугивая тучи мошкары и мелкой живности. Но самое страшное — монстр позади не отставал, а даже нагонял его! Свист ветра в ушах, постоянный треск растений и гулко бухающее сердце, перекачивавшее огромное количество крови сопровождали его побег.

Воздушный кулак!

Едва заметное искажение воздуха в окружающем буйстве красок оказалось вообще невидимым — оно врезалось прямо в несущегося за спиной Эрвина монстра, заставив его на пару мгновений сбиться, выигрывая лишний десяток метров.

Увидев, что техника неплохо работает, чтобы чуть-чуть увеличить расстояние, Эрвин воспрял духом. Теперь каждый раз, когда цветочная многоножка опасно приближалась к нему, в нее летела техника. Она не наносила никакого урона… но оказалась идеальна в таких условиях!

Воздушный кулак!

Воздушный кулак!

Воздушный кулак!

Так, в ошметках цветов, липком соке растений и весь, с ног до головы окутанный пыльцой, юноша выбежал из Цветочного Леса. Эрвин не осмеливался останавливаться, и пробежал еще прилично, пока не понял — цветочная многоножка замерла на краю привычного ей ареала обитания.

Немного отдышавшись, юноша направился на поиски воды. Нужно было привести себя в порядок. И отдохнуть, обязательно отдохнуть! Пока что это была самая опасная встреча с монстрами в этой жизни, если забыть про того, что привел «на хвосте» за собой Каспар.

— Интересно… то, что я встретил на самом краю леса цветочную многоножку удача или нет? — задумался Эрвин. По идее — неудача: как только добрался сразу попал в опасность. Но с другой стороны… а что было бы, если бы юноша столкнулся с этим же монстром где-нибудь в глубинах Цветущего Леса? Смог бы он спастись? Сражаться с монстрами на своих условиях, как недавно с монстром-змеей — это нормально и правильно. Но вот так, как только что получилось — явно нет. Мало того, что цветочная многоножка явно сильнее его самого, так еще и окружающее пространство буквально само помогало монстру.