Еще раз оглянувшись в направлении найденного сокровища, Эрвин решительно отправился дальше по намеченному маршруту, в сторону Цветущего Леса. Конечно, был соблазн остаться, и перебить всех монстров-змей… но сейчас это нереально. Ему и так прилично повезло сразу дважды — что сумел поймать змею с набитым животом, и единственный выстрел из арбалета удачно попал в глотку монстра, еще сильнее снизив ее боевые способности. Иначе… даже с «воздушным кулаком», напитанным стихией тьмы, далеко не факт, что он вышел бы победителем. Надеяться, что точно так же повезет со всеми остальными — просто глупо. До достижения второго ранга туда не стоило соваться. Слишком уж мощная броня оказалась у этих монстров — ни меч, ни нож вообще ничего не могут сделать. Сражаться против них, надеясь лишь на удачу и слабенькую технику?! Оно того не стоит — гораздо вероятнее, что на очередной попытке именно он, Эрвин, окажется в животе у монстра…

Дальше путешествие было тихим и спокойным. Благодаря возросшим физическим возможностям передвижение юноши было максимально тихим, и незаметным. На обычных зверей, которые иногда попадались, Эрвин не обращал внимание. Как только стало темнеть, юноша начал искать подходящее место для ночлега, оглядывая окружающие деревья. Хорошо было бы найти такое, где попадется достаточно широкая и горизонтально растущая ветка. Вот… как во-о-н та, метрах в пятидесяти слева! Идеально подходит — до земли метров пять, и при этом боковые отростки на ветке образуют настоящее ложе! Осталось только чуть-чуть поработать мечом, чтобы убрать всего несколько неудачных побегов… Но порадоваться юноша не успел.

Тр-р-р… — неожиданно послышался слабый, но очень необычный шум. Эрвин тут же замер, оглядываясь и прислушиваясь. Меч, словно по волшебству, возник в его руке.

Тр-р-р-р… — уже гораздо громче послышалось. Это было нечто, весьма похожее на треск рвущейся ткани.

Тр-р-р-р-р… — еще более отчетливо затрещало, и на ветку, метрах в двадцати от юноши приземлился странный зверек-монстр. Вытянутая мордочка, тело, похожее на ласку или белку. Но то, что больше всего бросалось в глаза — это три острых, крохотных рога, на которых плясали отблески молнии.

Тр-р-р-р-р… — снова раздался треск от мелкого монстра, и тот, практически размазываясь от скорости в восприятии, метнулся вперед.

Воздушный кулак!

Едва только услышав настороживший звук, Эрвин тут же создал технику, держа ее наготове. Как только монстр прыгнул, юноша выпустил ее навстречу. И техника не подвела! Темные от добавленной стихии искажения воздуха встретили на полпути мелкого монстра, отбрасывая его.

А-а-и-и-с-с-с! — извиваясь, мелкий монстр завопил от боли. Стихия тьмы попала ему прямо в морду, повредив, похоже, глаза.

Воздушный кулак!

Вторая техника снова врезалась уже в тело монстра, вбивая его в землю. Шерсть сверху моментально разъело. Монстр все еще шевелился, в полуобморочном состоянии… но меч Эрвина шумно рухнул сверху, разрубая мелкую тушку напополам. Дернувшись еще пару раз, он затих.

— Какая шустрая тварь, — удивленно пробормотал юноша, наклоняясь над неожиданной добычей. Мяса с такой мелочи можно было не ждать. Но ядро силы у монстра, так ярко пользовавшегося стихией, почти на сто процентов должно быть!

Этого монстра не было в книгах, которые Эрвин успел просмотреть, так что пришлось искать ядро силы обычным способом, банально разрезая и прощупывая тушку монстра. Благо, он был мелким. Ядро силы нашлось в коротком хвосте, но оно оказалось необычным — вокруг него вилась, постепенно рассеиваясь в пространстве, крохотная молния.

— Это же знак молнии! — удивился юноша. Монстры, обладающие какими-то знаками — вовсе не редкость. Но заполучить его после смерти владельца — вот это уже редкость. Порой, из десятков или даже сотен убитых монстров не получится достать даже один знак.

— Эх, как жаль, что у меня нет возможности поглотить его, — Эрвин с грустью наблюдал, как крохотная молния постепенно рассеивалась. Еще секунд сорок и, издав треск напоследок, молния навсегда рассеялась. Остался лишь быстро выветривающийся запах озона, словно после грозы. Снова вздохнув, юноша отправил второе ядро силы к первому, в уже привычное место — за подкладку ткани. Что бы ни случилось, но добытые ядра не должны пропасть — они залог быстрого развития в будущем!

Оглянувшись на небольшую тушку монстра и брызги крови вокруг, Эрвин нахмурился:

— Зар-р-раза! Запах свежей крови тут очень быстро привлечет кого-нибудь!

С сожалением оглянувшись в последний раз на такую удобную ветку, юноша двинулся дальше. Раньше, чем через несколько километров искать новое место для ночлега не стоит. Мир зверей жесток. Порой, после смерти крохотной зверушки может прийти кто-то покрупнее. А затем еще, и еще. Мало того! На этот шум и запах добычи прибежит еще кто-то. В итоге смерть например, обыкновенного зайца в итоге может привести к гибели большой стаи монстров. Так что… лучше сейчас оказаться подальше.