Каким-то непостижимым образом родители уже знают, что ты проснулся, и зовут помогать. Встаешь, умываешься, идешь на кухню. Мама уже замесила тесто, но с ним возиться не охота. Всегда интересно крутить мясорубку, засовывая в ее стальную глотку куски мяса, сала, лука. Крутишь ручку, папа помогает. Фарш готов. Солишь его крупной как дробь солью. И прямо руками начинаешь замешивать. Папа подмигивает — это знак. Пора добавлять секретные ингредиенты: чайную с горкой ложку черного перца и шепотку сахара. И больше ничего, никаких других приправ. Они только все испортят.

Потом, когда мама начинает катать тесто и раскладывать на столе лепешки, подтягиваются все остальные домочадцы — дедушка, бабушка, старшая сестра. Все садятся за стол, на свое любимое место. Дед у батареи, бабушка на уголочке, рядом с дедом, мама ближе к плите, папа по центру. И тут вдруг совершается какое-то невидимое глазу, но остро ощущаемое душой необычное сближение. Все начинают лепить пельмени. Дед рассказывает в сотый раз историю о том, как в молодости накормил наркома партии пельменями из рыбы, выдав их за мясные, и как тот хвалил его. История заученная всеми на зубок, но все смеются как в первый раз.

Потом, когда больше половины уже готов, отец ставит на плиту воду, чтобы сварить первую партию. В воде тоже есть секрет. Ее нужно хорошо посолить, добавить три листика лаврового листа и пять хороших крупных горошин душистого перца. Дать этому бульону провариться минуту-другую. А уж потом и скидывать пельмешки.

Суетиться бабушка, мелко решет укроп и чеснок, заправляет их сметаной. Потом, когда пельмени сварятся, все садятся за стол и начинают есть. В этот самый момент наступает редкий момент тишины, когда все друг друга понимают без слов и все ощущают единое чувство — блаженство.

Я не стал ничего выдумать и сделал пельмени именно такие, какие мы делали в детстве. И даже соус бабушкин сделал из сметаны, чеснока и укропа. Иногда, чтобы удивить всех вкусом, не обязательно что-то готовить вычурное и сверхсложное.

А вот робот Роджерса со мной, кажется, был не согласен. Он гудел, мигал лампочками и сотворял что-то, что с трудом можно было назвать пельменями. Он приготовил фарш из трех видов мяса — говядины, курицы и свинины. Добавил туда соевый соус, мед, кучу приправ. Долго это все перемешивал, почти взбив в однородную массу. Потом замесил тесто. К нему тоже подошел весьма необычно. Десять желтков смешал со стаканом муки и соли, раскатал огромный лист и накидал сверху шарики фарша. Сверху закрыл вторым листом. Потом надавил кругляши и принялся их заворачивать весьма затейливо в пельмень.

Мы сварили приготовленное нами, и пришло время для дегустации. Первым, конечно же, вызвался опробовать блюда ведущий. Ловко управляясь палочками, он подхватил пельмень с моего блюда, обмакнул его в соус и закинул в рот. Принялся жевать. Выражение лица при этом у него менялось от сосредоточенного до удивленного и блаженного.

— Неплохо! Очень неплохо! На самом деле необычный вкус, плотный. И необычный. Я такого никогда не пробовал. Мне очень понравилось как приятно разливается горячий сок внутри этого чудесного свертка. НА самом деле что-то общее с гёдза и в самом деле есть, но это очень слабое сходство. А соус — это выше всяких похвал! Теперь давайте попробуем, что получилось у Роджерса и его «Шефа». Может быть, вы хотите первым? — вдруг он обратился ко мне.

Я пожал плечами.

— Почему бы и нет?

И подошел к тарелке. На вид это все же были пельмени, только желтоватое тесто немного сбивало с толку. Я подхватил вилкой пельмень, оглядел его со всех сторон. Резиновые пальцы робота справились на совесть, завернуто идеально. Посмотрим что внутри.

Я положил пельмень в рот и начал жевать. Но едва раскусил его, как остолбенел, не веря собственным вкусовым рецепторам. И понял — кажется, у меня намечаются в споре проблемы. Большие проблемы.

Это было вкусно. Действительно вкусно. Конечно же, ни о каких пельменях и речи не шло, тут совсем были другие акценты, другая текстура. Но это не отменяло главное — блюдо у робота удалось.

Тесто нежное, тонкое, но упругое, словно тонкая шелковая ткань. Начинка… сложно было описать это словами, потому что вкус менялся. Едва начинаешь жевать, как чувствуешь приятную мясную упругость с грибными нотками. Жуешь дальше, и на первый план выходит что-то напоминающее креветку или краба. А в послевкусии оставался легкий оттенок специй, которые «Шеф» использовал с осторожной щедростью. Текстура была не обычной для пельменей. Тонкое тесто мягко таяло во рту, не перебивая нежного мусса начинки. В целом ощущение было не просто вкусным, а изысканным, словно концерт для вкусовых рецепторов.

Я съел один пельмешек, второй.

— Вижу, блюдо понравилось? — с ехидством спросил ведущий, хватаясь за палочки. — Ох! Как же вкусно! Боюсь, что первый свой выбор я отдам именно этому блюду.

Я не стал с ним спорить, что же такое настоящие пельмени. Не за этим я сюда пришел. К тому же есть у меня еще и второй раунд, где я просто обязан отыграться.

— Итак, теперь настало время господину Роджерсу назвать свое блюдо, которое он хочет приготовить, — ведущий глянул в его сторону.