Отстрелялся я не хуже, чем в школе. Попадал не просто в цель, а ровно в десяточку. Когда подошли к мишеням, офицер позволил себе слегка присвистнуть и сказал, что мне нужно идти в снайпера. Оставалось лишь улыбнуться и поблагодарить за похвалу.

Когда возвращались обратно к огневому рубежу, издали заметил, что командир части лично прибыл с утра пораньше, дабы оценить качество проводимой подготовки молодежи.

– Васильевич, – обратился полковник к майору. – почему у вас гражданский в строю? Да еще, судя по всему, стреляет?

– Не понимаю, о чем вы, товарищ полковник, – удивился руководитель стрельб. – Все явно прошедшие курс молодого бойца. Этот, – он положил мне руку на плечо, – вовсе один из лучших. Все в десятку положил. И строевая у него на уровне.

Солдаты тем временем навострили уши и осматривались по сторонам в поисках засланца. Почти все, кроме одного бойца, на меня даже не посмотрели. Тот, который интересовался мной во время пробежки, сейчас сверлил меня взглядом, явно рассчитывая на то, что я понесу наказание. Чем я этого уже обидеть успел? Ну проигнорировал разок, чего дуться-то?

– Васильевич, у этого, по твоим словам, лучшего через две недели выпускной в школе, – потер лоб командир части, а названный повернулся в мою сторону с широко распахнутыми глазами. Я лишь стоял и улыбался, наслаждаясь происходящим.

– То-то я не узнал его с первого взгляда. Подумал, что очередной новичок, которому необходима дополнительная подготовка, – он рассмеялся и похлопал меня по плечу. – Ну ты даешь, малец. Провел старого вояку. Где стрелять научился?

– Жизнь довольно-таки опасная штука, товарищ майор, – ответил я. – Вот и пришлось научиться постоять за себя.

– Погоди, это не о тебе вся часть толдычит? Ты еще мопеду этому, Сидорову, по роже съездил, – спросил меня майор.

– Наверное обо мне, но лейтенантик сам виноват. Нечего девушек без спроса трогать, – пожал плечами.

– Если захотите, вечером в свободное время ещё поболтаете, сейчас нужно важными делами заняться, – произнес полковник. – Александр Петрович, пройдемте обратно на административную территорию. Ваша спутница уже весь штаб на уши поставила, не обнаружив вас в вашей комнате, – Аня может и не такое. – Васильевич, займись уже своими бойцами, а то стоят, уши развесив, – его голос стал серьезнее некуда. – Здесь командир части, а они даже не подобрались. Думаю, парочку кругов по периметру части поможет им нагулять аппетит перед завтраком.

– Есть, товарищ полковник, – подобрался майор, показывая пример солдатам. – А тебя, парень, найду вечером. Расскажешь мне о своих похождениях.

Когда мы вместе с командиром части отходили от полигона, услышали крики майора, который, как оказалось, умеет включать командирский голос, когда нужно. Пока шли, полковник решил со мной немного поговорить:

– Выслушал своих подчиненных, Александр Петрович, – начал он. – Капитан Семенов все еще стоит на том, что это вы виновны в его травме. Хотя остальные двое говорят прямо противоположное. И я склонен им верить, старший лейтенант Гришанов не стал бы выгораживать человека не из части.

– Как я могу к вам обращаться? – остановился на месте.

– Михаил Степанович Булдаков, граф, – протянул он руку, которую я сходу пожал. – Можешь обращаться ко мне по титулу, по имени отчеству или же по званию. Как тебе будет удобно.

– Так вот, Ваше Сиятельство, как-то ваши подчиненные очень много себе позволяют. Ладно меня там потрогать, но хватать девушку – перебор.

– Согласен, но поэтому я здесь, – кивнул мужчина. – У меня в подчинении десять частей, разбросанных по всему Заповеднику. Понимаю, что это не освобождает меня от ответственности за действия своих подчиненных. Но не всегда видно тех, кто готов перейти границу дозволенного, с первого взгляда.

– Вот как, – протянул я. – Что ж, тогда претензий не имею.

Мы прошли некоторое время в тишине, после чего граф решил ее нарушить:

– Позвольте поинтересоваться, вы действительно убили тварь, что убила уже больше чем полсотни человек? – после того, как между нами были наведены мосты, Булдаков решил еще раз попытать удачи в этом вопросе. – Мы отправляли несколько боевых отрядов, дабы они уничтожили эту тварь. Но все они вернулись без положительного результата. Скажу больше, бойцы, состоящие в отрядах, не заметили ее ни разу.

– Да, Ваше Сиятельство, – ответил я. – Действительно убил, при этом чуть не сам не погиб. Тварь оказалась слишком быстрой, неудивительно, что ее не смогли отловить. Если хотите, я могу поклясться.

– Не стоит, Александр Петрович. Я вам верю и выражаю свою благодарность, – сказал мужчина. – Прикончив эту тварь, вы спасли не только себя и ваших спутников, но и много других ребят, которые могли пострадать от лап монстра в будущем.

– Я всего лишь защищался, Ваше Сиятельство, а все остальное – простое стечение обстоятельств.