Ладно, не обижайтесь, братаны! Такая уж у нас работа – или ты, или тебя. На этот раз повезло мне. Но теперь необходимо найти тихое и неприметное местечко, где можно, не торопясь, подумать, как выкручиваться дальше.

Ясно, что встреча не была случайной – меня здесь ждали. Значит, кто-то сообщил Ордену о моих планах. Но ведь о них знал только Хлоффель!

Ну, дедуля, дождёшься ты у меня! Решил кинуть компаньона? А не рановато ли? Даже если аристократик пробрался в Загород, без меня ему там делать нечего. А если ты ещё и про Лаз веркуверам растрепал, то вдвойне дурак. Сам-то я какой-нибудь выход всё равно найду, а вот ты точно ни с чем останешься.

Эх, нужно было сразу уходить, как только Тортур успокоился! Но уж больно складно Хлоффель плёл про кристаллы и ожидающее нас богатство. Мне, правда, его монеты не нужны, у меня другой интерес. Да чего уж теперь, самому бы выбраться!

Луфф

– А я тебе говорю, что мы просто обязаны воспользоваться случаем! – Тляк грохнул кулаком по столу с такой силой, что, не будь тот глыбарьским столом, разлетелся бы в мелкие щепки. – Никогда ещё у нас не было такого колдуна!

– Никогда – это когда? – усмехнулся Бо, продолжая катать шарики из листьев весёлого чая. – За последние две недели?

– Даже старый Тухи не помнит такого!

– Старый Тухи вряд ли вспомнит, когда в последний раз ширинку расстёгивал.

– Зато он может поимённо назвать всех, кто жил в любой из деревень сто лет тому назад, - не сдавался карлюк.

Бо отодвинул горшок с чайными шариками в сторону. Не очень-то хотелось снова влезать в бесполезный спор, но за окном моросил чесоточный дождь, пиво в этот раз получилось кисловатым, а стихин приходилось беречь для нового постояльца. Да и соседи уже не раз намекали, что пора бы во всём разобраться.

– Ну, хорошо, он – маг. Но нам-то какая с этого выгода? С чего ты взял, что он сможет одолеть Орден? Что он вообще может, ты знаешь?

Тляк тоже задавал себе этот вопрос. И прав глыбарь – ответа пока не нашлось.

– Но ты же видел, как он ушатал ульта?! А как остановил обвал в Гадючем ущелье?

– Тот камень и я бы удержал, - чуть обиженно хмыкнул хозяин.

– Руками, Бо! Своими глыбарьскими ручищами! – возбуждённый карлюк едва не расплескал своё пиво. – А Луфф только посмотрел на обвал – и всё замерло.

– А как только мы прошли, тропу всё равно завалило. Так и с Орденом будет – подержит, подержит, да и выдохнется. К тому же веркуверы – не каменюки безмозглые, их одним взглядом не остановишь.

– Да что ты привязался к этим камням? – всё сильней горячился Тляк.
– Луфф способен на гораздо большее. Задницей чую.

– Да хоть передницей! Но твоих предчувствий недостаточно, чтобы объяснить моим ребятам, почему он даром ест наш хлеб.

– Ах, вот оно что! Тебя жабун душит?

– А то! Через месяц мытари заявятся, а нам расплатиться нечем. Ты готов поручиться, что твой колдун нас защитит?

Тляк отставил в сторону недопитую кружку.

– Ах, так! Хорошо, я за всё заплачу. Но больше с тобой связываться никогда не стану. Найду других помощников.

Бо положил огромную лапу на плечо карлюка. Тот попытался всё-таки встать и уйти, но вскоре обмяк.

– И за порошок тоже заплатишь? Твой маг уже сожрал половину того, что ты принёс. И надолго этих сбережений хватит?

Тляк громко сопел, но хранил молчание.

– Нет уж, дружище! Нужно, чтобы все нас поддержали. Чтобы ни у кого сомнений не осталось, даже у трусливых смазлей. А для этого твой Луфф должен показать, на что способен.

– Так ведь он сам ещё не знает, на что способен! – пробурчал карлюк, понимая, что обижаться бесполезно, нужно искать компромисс. – Он не может даже объяснить, что с тем обвалом сделал.

– Тогда помоги ему! Сделай так, чтобы он научился применять силу по собственному желанию.

Тляк снова попытался встать, теперь уже от удивления.

– Кто? Я? Разве я сам колдун, чтобы учить других? За кого ты меня принимаешь, Бо?

– За Тляка из Каменки, моего старого приятеля, который ни разу на моей памяти не возвращался домой с пустым мешком. Который всегда добивался того, чего хотел. Только поэтому я до сих пор не выгнал твоего колдунчика. И ты мне докажешь, что я не зря иду против всей деревни, поддерживая твои сумасшедшие идеи.

– И что, по-твоему, я должен сделать?

– Расспроси его, что он делал по дороге в ущелье. О чём думал. Что чувствовал. Пусть твой Луфф расскажет всё шаг за шагом, и где-нибудь найдётся решение. А ровно через неделю он должен показать всей деревне своё искусство.

– А если нет?

На этот раз Тляку удалось приподняться. Вероятно, Бо просто перестал его удерживать.

– А если нет, то тебе действительно придётся искать других помощников. Потому что деревня выберет себе нового старосту.