– Пошла прочь, скотина!

Наверное, я перестарался. Ни щупальцев, ни клешней, ни шипов, ни каких-либо других орудий убийства у твари не наблюдалось. Но она испугала Шаю и вообще появилась очень невовремя. Тем не менее, совсем не обязательно было атаковать её моим излюбленным ударом. Хватило бы и лёгкого шлепка. Но рефлексы сработали сами.

Животина успела завизжать так, что я и без порошка почувствовал бы её боль. Потом голова твари беззвучно раскололась пополам, чуть наискось, слева от нароста, и обмякшая туша медленно сползла с плота в воду.

Если бы даже мои спутники и не проснулись от вскрика Шаи и вопля зверюги, их бы наверняка разбудил дикий рёв, поднявшийся над тихим предрассветным озером. На берег выскочило десятка два нахтов и, один за другим попрыгав в воду, устремились к нашему плоту.

– Что они там раскричались?
– без особого интереса спросил я у проснувшегося Тляка.

Карлюк немного помедлил и неуверенно объяснил:

– Трудно разобрать. Что-то про матку, которую ты убил. Про то, что стая теперь останется без пропитания, и что все мы за это поплатимся.

Ну, убил, так убил. Я сейчас убил бы любого, кто рискнёт помешать мне закончить разговор с Шаей. И даже хорошо, что под руку подвернулись эти нахты. Не могу обещать, что они пожалеют о своём поступке, потому что жалеть будет некому.

– Тляк, отсыпь-ка мне двойную дозу!

Бо

– Плохие новости, Бо!
– без предисловий начал дремухинский староста, как только отдышался, спустившись с богатырской спины крупного свина.

– Что-нибудь с Кутом?
– тут же всполошился глыбарь.

Теперь, когда прошли все возможные сроки возвращения отряда, он непрерывно думал о сыне. И понятное дело, с каждым днём мысли эти становились всё более мрачными.

– Нет, про твоего пока ничего не слышно, - успокоил его старый Хрод.

Попытался успокоить. Хотя и понимал, что бесполезно. Старый урд сам когда-то вот так же ждал возвращения старшего сына из нахтовских болот. Ждал, но не дождался. А второй по молодости не поделил что-то с веркуверским патрулём. То ли охотился в неположенном месте, то ли просто не спешил назвать своё имя и место проживания. Но увели его злыдни с собой – и всё, одна память осталась.

Оттого и согласился Хрод участвовать в мятеже, что терять ему уже нечего. И односельчан своих убедил, что надеяться тоже не на что. Скоро всех со свету сживут, ненасытные…

Старик-урд тяжело вздохнул и почесал поросший реденькой щетиной подбородок.

– Ладно, не томи, рассказывай!
– поторопил его Бо.

– Да тут не рассказывать, тут видеть нужно, - проворчал Хрод.
– Верстах в трёх от Заливиц нашли мужики в придорожных кустах двух веркуверов.

– Мёртвых?

– Да уж мертвее некуда! От такого и Гур Бессмертный не выжил бы.

Хрод оживился и прямо на себе (в его-то годы можно уже начихать на суеверия) стал показывать.

– У одного вся грудь изорвана вот так и этак, и лица от кровавых ран не разглядишь. А второму руки и ноги переломали, а шею - так словно бы и несколько раз сворачивали. Уж на что я к таким делам привычный, и то меня чуть прямо на трупы не прочистило.

– Кто ж их так?

– А я знаю? На зверя не похоже. А наши тем более на такое зверство не способны.

– Так ведь веркуверы не спросят, способны или нет!
– хмуро возразил Бо.
– На твоей земле нашли, ты и отвечай. Закопать их нужно было, пока никто не видел. И помалкивать. Авось и не хватятся.

– Да уж не глупее тебя, догадались бы!
– дремухинский староста сплюнул с досады.
– Но в том-то и беда, что хватятся. А то стал бы я из-за этих выродков расстраиваться. Хоть лица изуродованы, узнал я обоих. Мытари это, из нашего сектора. Но в Заливицы они только по осени должны заявиться, а у меня ещё ранней весной были. Не иначе, как к тебе направлялись. Вот и думай, где их в первую очередь искать станут?

– Значит, теперь уж точно - война, - не то спросил, не то просто высказал вслух неизбежный вывод Бо.
– А Тляк со своим колдуном до сих пор не вернулись.

Вот ведь как жизнь повернулась! О чужаках больше, чем о собственном сыне жалеть приходится.

– Ты не передумал?
– спросил он дремухинца.
– Поможешь?

– Что ж я, девка безмозглая, по три раза на дню решение менять?
– вроде как даже обиделся Хрод.
– И остальные выступят, никуда не денутся. Заливицкий-то староста трусоват. В другой раз, может, и увильнул бы. Но тут и у него выбора нет. Припомнят веркуверы, на чьей земле трупы отыскались. Нет, Бо, что решено, то уже не перерешаешь.