Конец фразы исчез в большой синей вспышке.

Как и два из четырёх гопников напротив меня. Остальные двое вытаращили глаза и попятились назад.

Упс. Кажется, этого я не планировал.

— Ёпт, валим!! — заорал один из оставшихся, проскакивая мимо меня и устремляясь вниз по лестнице. Второй стоял, уронив челюсть; я пинком придал ему ускорения, и он помчался вслед за своим товарищем.

Так, какого чёрта только что произошло? Кажется, порталы сработали не так, как я хотел; вместо того, чтобы просто усилить мой удар, портал сорвался с моей руки и поглотил двух этих бедолаг.

Тьфу ты. Ла-а-адно, придётся их вытаскивать. Не то чтобы мне было их очень жалко, но Смерть меня по головке за такую самодеятельность не погладит, да и Отдел возбудится на двух пропавших без вести идиотов. Шумно выдохнув, я переместился на первый слой.

Э-э-э… Никого? Ни живых, ни духов. Как и было, когда я здесь поднимался.

Может, они уже убежали куда-нибудь туда, вниз? Я прислушался, но кругом было совершенно тихо.

А если на первый слой нельзя живым? Ладно я, у меня-то частица сил Смерти, поэтому на меня не действуют обычные правила. А вдруг с другими не так? Вдруг их распылило на частицы?..

Или…

В моей голове зашевелилась неожиданная догадка, и я зажмурился. На второй слой, быстренько!

…вокруг стояла непроглядная темнота, но то, что оба гопника были тут, я понял сразу — по их истошным воплям. Глаза ещё не привыкли к тёмному освещению, но я и не собирался тут задерживаться; просто ухватил две орущие фигуры за шиворот и потащил их обратно, в мир живых. Буквально в последний миг я увидел, что там, в этой темноте, не две фигуры, а три или даже больше…

Оу. Надеюсь, я схватил именно тех, кого нужно.

— …АААААААААА, С-С-СУКА, ААААА…

— …я видел мёртвых людей… ...видел мёртвых людей…

— ОНО ХОТЕЛО МЕНЯ СОЖРАТЬ!

— …мёртвые люди повсюду…

Мы вынырнули обратно в мир живых; реальность снова обрела свет, краски и тепло. Я выпустил воротники двух гопарей, и оба парня просто грохнулись на лестничную площадку, барахтая руками и ногами.

— …они говорили со мной… они шептали мне про вечность… — мне казалось, или у этого парня не было седой чёлки ещё несколько минут назад?

— ОНО ТЯНУЛО КО МНЕ СВОИ ТЕНТАКЛИ! ОНО ХОТЕЛО МЕНЯ…

— Заткнитесь оба, — велел я, брезгливо отряхивая руки. — И запомните, придурки: скажете хоть кому-нибудь о том, что здесь было — я вернусь и отправлю вас обратно. И на этот раз вытаскивать уже не стану. Дружков ваших, кстати, это тоже касается.

Не дожидаясь, пока на их крики начнут выглядывать соседи, я направился вниз и вышел из подъезда. Снаружи было мирно и спокойно — оставшиеся два гопника, похоже, убежали, а другие люди — парочка пенсионеров, кормящие кошек, молодая мама с коляской и спешащий куда-то мужик средних лет — на меня особого внимания не обращали. Вот и отлично.

Осторожнее надо быть, осторожнее. А если бы это были не гопники, которые не побегут никуда жаловаться, а если и побегут, им всё равно никто не поверит? Если бы это был кто-то посерьёзнее?

Надо как можно скорее освоиться со всеми нюансами своих новых сил, научиться лучше ими пользоваться.

Быстро перейдя через дорогу, я вернулся к киоску. Здесь тоже не было никаких чудес — обычный, повседневный мир живых, каким он и должен быть. Ну… разве что странно шевелящаяся полка с журналами внутри киоска. Шатающаяся, словно её кто-то раскачивал — туда-сюда, туда-сюда…

Мы с продавщицей в киоске смотрели на эту полку секунд двадцать, молча, не отрывая глаз. Затем я мотнул головой и попросил:

— Пальчиковые батарейки, пожалуйста.

…на ходу вставляя батарейки в приставку, я лишь покачал головой.

— Не-а, Каспер, — я говорил тихо, чтобы не сойти за сумасшедшего. — Приставку я тебе отдам потом, когда останемся одни.

Живые не очень любят призраков. И вряд ли обрадуются приставке, которая летает в воздухе сама по себе.

Здесь, в мире живых, Каспер снова был невидим для человеческого глаза, но я знал, что он идёт за мной. По всевозможным мелким признакам — таким, как странно шевелящиеся ветки кустов, сами по себе взмывающие вверх сухие листья, мелкие камушки…

Ауч! Один из этих самых камушков отскочил мне прямо в шею; я потёр место попадания.

— Успокойся. Тебе сейчас и так нескучно, — отрезал я. — Это твоя вторая прогулка по улице за долгие годы, так что наслаждайся ей.

В ответ из ниоткуда до меня донёсся смешок — скептический, но с весёлой ноткой.

…путь до бара «Чистилище» я проделал в мире живых. Не то, чтобы в этом был какой-то особый смысл — просто я соскучился по царящим вокруг ощущениям. По ярким краскам и осеннему солнцу, по запахам и звукам вроде пения птиц. Просто по чувству того, что я действительно жив.