В черепе полыхнуло синее пламя, и завершивший трапезу Экспресс выпустил мой палец; ранка на руке оказалась прижжена. Конь присел, давая мне вскарабкаться на меня.

— ПОКАЗЫВАЙ ДОРОГУ, — объявил он.

Блин… надеюсь, по пути он не станет говорить, что вообще-то у него своя сеть конюшен, а таксует он так, для души.

* * *

Стартанули мы одновременно — костяной конь, объятый синим призрачным пламенем, и машины Отдела. В одном направлении и, кажется, почти с одной скоростью. Я обеспокоенно глядел вниз; часть машин пропала, стоило им отъехать от Немёртвого, а другие почему-то всё ещё были видны. Может, у Отдела есть какие-то технологии, чтобы их машины оставались видны на первом слое?

Как бы там ни было — так дело не пойдёт.

— Кажется, мы их не обгоняем! — я указал вниз, на видимые машины.

— Я ГОЛОДЕН, — объявил конь. — ДОГОВОР ГОВОРИТ, ЧТО Я ДОЛЖЕН ДОВЕЗТИ ТЕБЯ ДО МЕСТА. МЫ НЕ ГОВОРИЛИ, ЧТО ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ БЫСТРО.

— Окей, окей, сколько ещё капель крови мне нужно тебе скормить, чтобы ты сумел их обогнать? — сердито уточнил я. — Причём нормально обогнать, а не на две минуты.

— НЕ КРОВИ. МНЕ НУЖЕН ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГЛАЗ.

— Что?!!

— ВКУСНЫЙ, БЕЛЫЙ, СКЛИЗКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГЛАЗ. ТЫ ОТДАШЬ МНЕ СВОЙ?

— Нет, конечно!! — возмутился я. — И думать забудь!

Угораздило ж меня связаться с лошадью-людоедом.

— ТОГДА У МЕНЯ НЕ ПОЛУЧИТЬСЯ СКАКАТЬ БЫСТРЕЕ, — Экспресс со всего маху приземлился на потрескавшийся асфальт. — Я СЛИШКОМ ГОЛОДЕН. МНЕ НЕ ХВАТИТ СИЛ.

Чёрт… что же делать? Машины — те, что я мог видеть — уже вырывались немного вперёд, хотя и некритично; мы шли за ними, выбирая места для приземления так, чтобы они не могли нас заметить.

Ладно, для начала — понять, кто и где. Я сосредоточился. Я ведь могу открывать порталы в мир живых… и никто не сказал, что они должны быть большими!

Секунд через десять перед моим лицом возник небольшой портальчик — скорее обзорное окно. Я увидел мир живых, улицу, оставшиеся машины, двигающиеся колонной…

Портальчик лопнул. Блин, ещё раз!

Отлично; теперь я могу следить за ними, не перемещаясь в мир живых. Но как это мне поможет, если конь не способен скакать быстрее?

— Эй, Экспресс! — заорал я, стараясь не свалиться в него. — А это твоё призрачное пламя… ты можешь стрелять им?

— МОГУ.

— Тогда бей по тем машинам! Попадёшь на ходу?

— ДВАДЦАТЬ КАПЕЛЬ КРОВИ.

Тьфу ты, вымогатель!.. Надеюсь, это не за каждый выстрел.

— Хорошо, хорошо! — согласился я. — Оплату отдам после, как закончим!

Решение было рискованным, решение было опасным, но другого я не видел. Если у меня не получится обогнать Отдел — значит, нужно их замедлить. Сделать, чтобы они попали в мою квартиру как можно позже, а в идеале — вообще не попали туда.

— СДЕЛКА ЕСТЬ СДЕЛКА, — сообщил конь. — ТЫ ПООБЕЩАЛ.

— Хорошо-хорошо! Давай, по колёсам, чтобы они не смогли ехать!

Устраивать кровавый массакр внизу мне всё-таки не хотелось; может, Михаил — редкостная сволочь, и я бы не стал жалеть, случись с ним что, но рядовые охотники Отдела всё-таки не виноваты в его грехах. Но вот затормозить их…

Экспресс выгнул шею, откидывая голову назад — а затем исторг из себя столп синего пламени.

— Погоди-ка… вот!

Я создал прямо перед конём ещё один портал в мир живых; теперь его атаки могли проникать туда.

…первые огненные снаряды обрушились на колонну машин сверху; текучее пламя заставило несколько фургонов вильнуть в сторону, но не замедлило их. Чёрт.

— Ещё! — потребовал я.

— ТЫ НЕ ГОВОРИЛ, ЧТО НУЖНО БУДЕТ ДЕЛАТЬ ЭТО НЕСКОЛЬКО РАЗ.

— А ты даже не попал!

Конь только всхрапнул — и выстрелил снова. Один из фургонов, взвизгнув покрышками, начал оставлять на асфальте горелые следы, но и только.

А затем снизу раздались выстрелы. Нас, конечно же, заметили и били в ответ. Конь нырнул в сторону, уходя от спектральных лучей; я закрыл один из порталов, оставив только «смотровой».

— ПОЧЕМУ ОНИ СТРЕЛЯЮТ В НАС?

— Да потому что мы стреляем в них.

— …ЛЮДИ СТРАННЫЕ, — резюмировал конь после паузы.

— Да не размышляй! Атакуй снова!

— МЫ СЛИШКОМ ВЫСОКО, — сообщил Экспресс. — А Я СЛИШКОМ ГОЛОДЕН. ВЫСТРЕЛЫ БУДУТ СЛАБЫЕ,

— Хочешь сказать, нам нужно подобраться к ним поближе?

— ДА.

Чёрт. Этого ещё не хватало… план был в том, чтобы замедлить их, а не в том, чтобы Михаил увидел меня скачущим на призрачном коне и атакующим его!

— Хорошо, — согласился я после двух секунд колебания. — Я перемещу нас в мир живых, и ты спустишься пониже. Но тебе придётся врубить пламя посильнее, чтобы оно скрыло меня!