Слезы Натана закапали на столешницу. Он привычно вытер их рукавом.

— Простите, я…

— Ничего, — успокоил я мальчика. — Тебе просто надо выговориться. И я, и Густав всегда выслушаем…

Натан поджал губы и снова посмотрел на меня. Кажется, он в чем-то сомневался.

— Мне пора, — снова опустив голову, сказал он и заспешил к двери.

В этот раз я его не остановил. Не хотел давить. Надо просто дать парню время. Он справится.

Ни вечером, ни на следующее утро, ни днем никто не приходил. У меня появилось какое-то скверное предчувствие. Я оделся и пошел домой к Натану. Дорога в деревне была одна, от леса до храма, так что даже я не мог тут заблудиться.

Несмотря на… день?.. людей я почти не видел. Пара каких-то мужиков ошивалась у местного кабака, а остальные сидели по домам или работали на небольших огородах во внутренних дворах. Не знаю, что они выращивали среди вечных луж и темноты, но что-то тут определенно росло.

Слушая шелест ветра, неровный бой дождя и хлюпанье грязи под ногами, я неспешно брел пустой улице. Спешить никуда не хотелось. Но, по мере приближения к цели, я ощущал нарастающее чувство тревожности.

Добравшись до дома охотника, я увидел распахнутую настежь дверь. Внутри все похолодело. Взбежав по ступеням, я ввалился в комнату и увидел Густава. Он лежал на полу, широко раскинув руки. На голове была кровь.

— Твою мать, — выдохнул я.

Упав рядом со жрецом на колени. Я пощупал его пульс — есть! Он жив.

— Натан! — громко позвал я. — Натан, ты здесь?!

— Сбежал, — простонал Густав, открывая глаза.

— Что? Почему? — я помог ему встать, и усадил на скамью.

— Откуда я знаю? В него, будто демон вселился! Схватил… — Густав пошарил глазами по полу. — Вон, сковороду, и ударил меня по голове.

— Зачем он это сделал?

— Откуда я знаю? — шумно засопел Густав. — Я просто хотел поговорить с ним об отце. Предложил сходить в храм! И вот чем этот гадкий мальчишка отплатил мне за доброту! — жрец коснулся разбитой головы и продемонстрировал мне окровавленные пальцы.

— Куда он побежал? — в сложившейся ситуации я понимал лишь одно — Натана нужно найти.

— Не знаю, — сердито буркнул Густав. — В деревню, в лес? Куда угодно! Я только и увидел, как он выскочил наружу, а потом провалился в темноту.

— Черт! — я выбежал из дома, но среди грязи и стремительно растущих луж не нашел даже своих следов.

Натан пропал.

Сутки я и другие жители деревни искали Натана. Мы обыскали все дворы и обошли окрестности — безрезультатно. Оставался только лес. Но никто не решался идти туда. Все, на что хватило духу у местных мужиков — потоптаться по самой опушке и разойтись по домам.

Я так не мог.

Мужики только переглянулись и молча протянули мне факел и нож, после чего заспешили обратно в деревню.

— Спорим, они сейчас усядутся в кабаке? — спросил я стоявшего рядом Густава.

— Не суди их строго, — ответил тот, нервно погладив мешочек на поясе, в котором он хранил пепел Себастьяна. После нападения оборотня жрец не расставался с ним. — Здесь живут обычные люди. Не воины. А идти в лес без охотника или проводника — дурная затея.

— Дурная затея — бросить ребенка на произвол судьбы! — зло прорычал я и направился в лес.

— Одумайся! — крикнул мне вслед Густав. — Скоро наступит ночь. Луны вновь будут полны!

Я остановился.

— Снова полнолуние? Недавно же было.

— Полные луны на Деймосе каждые шесть дней. — Услужливо объяснил Густав. Заметив, что я замешкался, он добавил. — Пойдем в дом. Переждем ночь, а завтра пойдешь в лес.

Звучало неплохо, если бы не одно «но».

— Какие шансы у Натана пережить ночь в лесу? — спросил я.

Густав промолчал. Но ответа и не требовалось. Все было понятно. Подняв факел над головой, я направился в лес. Надеюсь, оборотней в округе не осталось.

Я замер. Развернулся и быстро зашагал к Густаву.

— У тебя же остался прах оборотня? — я протянул руку.

— Да, но… — жрец замялся, боязливо поглядывая на лес за моей спиной.

— Мне он пригодится. — Я не просил, и Густав это понял.

Жрец снял с пояса мешочек с пеплом и положил мне на ладонь.

— Я пойду в храм и помолюсь за твое скорое возвращение! — произнес он.

— Помолись лучше за Натана, — предложил я. — Ему это нужнее.

Густав ничего не ответил.

По моим ощущениям, я бродил по лесу несколько часов. Тщательно всматриваясь в темноту, я жадно ловил каждый звук, каждый шорох. Ничего. Только шелест листвы на ветру, шум дождя, да уханье сов.

Я то и дело звал Натана. Он не отзывался. Но я не собирался сдаваться. Остановившись, чтобы оставить на дереве очередную зарубку, при помощи которых я надеялся отыскать дорогу обратно, я замер…

Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной из темноты.

Я поднял факел выше. Снова прислушался. Тишина.