Куан ободряюще кивнул. Надеюсь, ему удастся сбежать из гаража в виде кумихо.

— А я? — вскочил Паналык. — Почему меня домой не отпускаете?

— Прижми зад, а то колено прострелю, — щёлкнул предохранителем пистолета Шершень. — А это очень больно, поверь.

Охранял нас Монах. Он сидел на лавке и слушал радио, которое тихо играло какой-то блюз. А Шершень, видать, пришёл за мной по приказу Арабеллы. До гостиницы мы добрались минут за пять, вошли внутрь, миновали темнокожего администратора, проводившего нас удивлённым взглядом, но ничего не сказавшего, повернули налево и дошли до комнаты, где поселилась мисс Стингрей.

Она находилась в номере не одна. Рядом с ней на диване сидел Дик Трейси с загоревшим на местном солнце лицом с удовольствием пил виски. Причём, налил чуть ли не полный стакан. Арабелла в длинном халате, чистая, причёсанная и с лёгким макияжем, старательно работала пилочкой над своими ногтями.

— Спасибо, Скотт, — сказала она. — Оставь мальчика и выйди, пожалуйста. Разговор не для всех.

К моему удивлению, командир пилотов не стал возражать. Он пожал плечами и вышел в коридор.

— Присаживайся, Андрей, — дружелюбно кивнула на свободный стул Арабелла. — Ты не голоден?

— Нет, нас покормили, — я примостился на обычном табурете от кухонного гарнитура.

— Прекрасно, тогда поговорим, — вжикнула пилочкой женщина, оценивающе поглядела на ногти. — Я очень огорчена историей с двигателями, и хочу получить серьёзную компенсацию за них. Понятно, что обратно товар получить невозможно, поэтому буду говорить с твоим отцом с более выгодной позиции. И я возьму своё, как бы он не изворачивался.

— Чего вы хотите, мисс Стингрей? — я посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на попивающего виски Дика. Тот, по своему обыкновению, в разговор пока не вмешивался. — Много денег или очень много денег? Ну хорошо, получите вы нечто ценное, которое рано или поздно испарится. Чужое добро долго в руках не держится. Я вам уже предлагал сделку, которая принесёт куда больше пользы. Вы сможете обеспечить не только своё будущее, но и будущее своих внуков.

Дик Трейси едва не поперхнулся, услышав мою речь.

— Ты про сотрудничество с господином Мамоновым? — проницательно спросила молодая женщина.

— Со мной, мисс Стингрей. Я увлекаюсь не только пилотированием экзоскелетов. У меня есть желание создать собственное производство летающих бронекостюмов, и мы могли бы объединить наши усилия. С вашей стороны — мозги, технологии, реклама, с моей — финансовая поддержка, производственные площади, защита от посягательств всякого рода аферистов и враждебных кланов. Но на первом этапе без помощи могущественных людей нам не обойтись.

— Как всё это совместить? — Арабелла закинула ногу на ногу и задумчиво приподняла пилку, разглядывая насечки. — Я живу в Америке, ты в России. Любое финансирование даёт преимущество моей стране. Господин Мамонов на такое не согласится.

— Ну почему же сразу Америка? Других мест нет? — я был невозмутим. — Переезжайте в Москву. Я обеспечу вас всем необходимым, будем работать над проектом совместно. Со временем получите русское подданство. Согласитесь, быть под защитой двух сильнейших Родов куда лучше, чем надеяться на Меллонов.

— Слышать подобную речь от мальчика довольно забавно, — улыбнулась женщина. — Откуда такая уверенность, что русский император не заберёт все мои наработки? Я хочу совершенствовать «Арморекс», и в этом вижу свою цель. А с Меллонами или одна — это уже вторично.

— Не скажите, — помотал я головой. — Одной вам проект не вытянуть, это же понятно для всех, кто крутится в подобных сферах. Техномагия постоянно совершенствуется и усложняется, и в долгосрочной перспективе одиночки начинают проигрывать. Да, многие концерны, что в России, что в Европе, пока отстают в разработке современных двигателей, но уже есть прорыв в создании композитной брони, уменьшающей вес всего бронекостюма. А если допилят интегратор, то выйдут на уровень левитации.

— Допилят? — вздёрнула брови Арабелла.

— Доработают, — я усмехнулся. — И линейные двигатели — не такой уж секретный проект, как вам кажется, мисс Стингрей. Я говорил ранее, что через два-три года вас просто выкинут с рынка мощные корпорации. А Меллоны, если вы пойдёте под его крыло, сделают так, что вы будете получать мизерный роялти от своего «Арморекса» до конца жизни, и будете рады куску хлеба с колбасой.

— Наглец, — обронил Дик Трейси. — Но он прав, дорогая.

«Дорогая? О, какие у них интересные отношения!»