Но пока в руках товарищей автоматы, ближе я не подойду. Стрелу я, может, и смогу поймать, но от пули увернуться не выйдет.

Я крепче сжал нож. Представляю, насколько хорошим может получиться орс с такой твари. Хотя нынче у меня «отличных орсов» хоть задницей жуй, лишними они не будут.

— Такую только гранатой…

По сравнению с другими монстрами, с которыми я часто встречался, этого будет сложно победить в честной драке. Многотонная тварь, которой даже граната не нанесет существенного вреда. Не то, чтобы я часто видел, как работают гранаты, но все же.

Тварь ничуть не боялась нас, не ненавидела. В глазах монстра не мелькало ни капельки интеллекта. Я даже ярости или голода в них не видел — это прерогатива животных, а тварь ничуть на них не походила.

Первую очередь дал лейтенант. Я видел, как фонтанчик от попаданий пуль прошелся по лицам, выбивая кровавую пыль, как монстр дернул головами, и видел, как пулевые отверстия затянулись. И как затягивались другие раны, когда загрохотало оружие в руках солдат.

Грохот выстрелов заполонил коридор. Резко завоняло пороховой гарью. Автоматы били короткими очередями, лягая в плечи.

Тварь дрожала от попаданий, шла медленно, будто сквозь буран. Вряд ли это наша заслуга — просто вряд ли многотонная туша на коротких толстых ногах может двигаться быстрее.

По всем законам какой-нибудь компьютерной игрушки ты должен идти по восходящей от слабого противника к сильному. Но мы в жизни, а здесь скорее шахматная партия, где за один ход шахматист может передвинуть одновременно все фигуры. И если к нам вывели танка, причем одного, то не потому, что на доске у карлика больше нет фигур.

Чего он добивается? Истощить нас? Отвлечь? Ожидает, что мы потратим весь боезапас? Вероятно, все сразу.

Поэтому я выпустил пару коротких очередей в монстра и на этом закончил. Все равно результата нет. Впрочем, настаивать, чтобы и другие перестали тратить патроны, я не стал. Если бы во время боя на островах кто-то в группе под моим командованием попытался перетянуть одеяло на себя, ни к чему хорошему это бы не привело.

— За угол! — скомандовал лейтенант. — Вернитесь за угол!

Мы отступили.

— Граната! — предупредил лейтенант, срывая кольцо с ребристого шарика и бросая егоза угол,

Я тем временем вызвал шкатулку и достал из нее пару ножей.

Чудовище казалось воплощением всех ночных кошмаров. Даже упавшая рядом с четырехлицым граната не смогла толком ничего сделать. Осколки посекли кожу и мясо на толстых ногах, пол забрызгало кровью, но раны чудовищно быстро затягивались.

Метательный нож с приклеенным клубнем сверкнул и через секунду впился в ногу чудовища. На мгновение всё замерло — я смотрел на монстра, на его регенерирующую плоть. Солдаты рядом со мной смотрели на тварь, которую даже взрыв не сбил с ног.

А потом тварь шагнула вперед.

Секундой позже семечко орса начало пускать корни, которые с невероятной скоростью разрастались по телу монстра. Отростки проникали всё глубже, жадно вытягивая из чудовища кровь, лимфу и прочие жидкости.

Кошмар яростно закричал четырьмя глотками. Звук был похож на крик взбешенного зверя, и у меня возникло ощущение, будто через чудовище кричал кто-то другой.

Монстр целенаправленно потопал к нам, начиная терять свою форму. Его плоть бледнела и иссыхала, и сквозь кожу прорастали шевелящиеся отростки, все больше и больше.

Я стоял и наблюдал, как некр превращается в безжизненную оболочку, пока от него не осталось ничего, кроме высохших останков, что упали в паре метров от нас.

Беру из костяной тарелки наполненный силой орс. Быстрая схватка, крупный выигрыш. Отличное начало!

— Ну что, идем дальше? — спокойно интересуюсь.

— Отступаем! — рявкнул лейтенант. Вызовем подкрепление, пусть чистят этот гадюшник, или ракетами его!

Топот со спины показал нам, что идея о подкреплении карлику не нравится. Пока мы веселились в коридоре, нам в тыл заходили враги.

Судя по всему, карлик бросил в бой все резервы. Волна тварей быстро приближалась. Сотни обычных с виду людей в повседневных одеждах мчались к нам с отнюдь не добрыми намерениями.

Я швырнул кинжалы в троих из них, что бежали в первых рядах. Больше у меня подготовленных ножей не было, хотя семена орсов были.

Пораженные кинжалами зомби зашатались и рухнули на пол. Спустя десяток секунд, во время которых солдаты полосовали коридор очередями, окрепшие отростки потянулись по сторонам, защищая центр коридора.