Постоянно подвозя подкрепления к захваченному плацдарму, советские войска всего за месяц боёв полностью взяли под свой контроль вражескую столицу, параллельно перемолов авиационными бомбами и тяжелыми снарядами все те силы, которые финское командование и находящиеся в «стране рек и озер» немцы срочно сдернули с передовой ради отстаивания Хельсинки.

Свыше полутора сотен тысяч человеческих жизней оказались выложены Советским Союзом на алтарь этой победы, но своего Москва добилась — 14 августа 1945 года финское правительство подписало полную и безоговорочную капитуляцию, обязавшись направить остатки своей армии на борьбу с немецкими частями в Норвегии. По сути, произошло всё то же самое, что полугодом ранее имело место быть в Румынии. Разве что сиюминутных дивидендов принесло поменьше, как по причине отсутствия в Суоми нефтеносных месторождений, так и в силу скудости остатков финской армии, что наполовину оказалась перемолота в летних боях, а оставшаяся половина лишилась всех боеприпасов и тяжелого вооружения.

На юге тоже дела закрутились немалые. Из-за того, что на Тихом океане у США дела пока шли, ни шатко ни валко, практически весь Корпус морской пехоты был переброшен через Атлантику к берегам Европы и 12 июня совместно с британскими, канадскими, французскими, греческими и союзными испанскими частями они начали высадку одновременно на островах Сицилия, Сардиния, Корсика, Крит, на Балеарских островах, полуострове Пелопоннес и, конечно же, на материковой части Испании, не говоря уже о Марокко.

Испанцы из числа франкистов сдались американцам сразу, банально потому что у них имелась о том предварительная договоренность с Вашингтоном. Еще со времен испанской гражданской войны США самым активным образом поддерживали именно Франко, отчего и смогли получить себе практически бескровную первую победу на континенте.

Правда, командование расквартированных в Испании немецких частей имело несколько иной взгляд на происходящее, и потому всё лето Пиренейский полуостров являлся ареной ожесточенной борьбы за немногочисленные транспортные узлы. И если бы не уничтожение американской бомбардировочной авиацией всех железнодорожных путей на границе с Францией, бои за контроль над Испанией могли продлиться поболе года — это уж точно.

А так, стоило только оборваться последним ниточкам снабжения, как немцы поспешили отступить на север, за Пиренеи[1], где как раз очень хорошо развитая французами сеть железнодорожных сообщений позволяла им чувствовать себя уверенно, что в плане снабжения, что в плане быстрой переброски крупных масс войск по всему фронту. После чего, естественно, в Мадриде мгновенно вспыхнула грызня за власть между полностью легшими под англосаксов франкистами и активно поддержанными Советским Союзом республиканцами, которые также принимали непосредственное участие в освобождении своей некогда покинутой родины. Хотя, конечно, это было больше противостояние Вашингтона и Москвы за будущий контроль над такой стратегической точкой мира, как Гибралтарский пролив. Не говоря уже о нежелании союзников видеть в Европе социалистическое или вовсе коммунистическое правительство в той или же иной стране. Потому, кстати, никто из них не делал ставку на былое социалистическое правительство той же Франции, планируя поставить на высокие должности в Париже своих активно взращиваемых марионеток. Впрочем, не раньше, чем город будет освобожден.

Тем временем, действующие с территории Румынии советские войска, беспрепятственно пройдя насквозь территорию Болгарии, обрушились на итальянцев в Албании и на немецкие части, что не успели покинуть Грецию, отрезав последним все пути отступления на север. Именно это в конечном итоге позволило обезопасить проход по Эгейскому и Мраморному морям, тем самым вновь открывая черноморские порты для торговли и приема транспортных судов с военными грузами.

Тогда же в бывшей Югославии началось активное партизанское движение подпитываемое поставками огромного количества советского вооружения, включая даже противотанковое. Прекрасно знающие свои горы сербы, черногорцы и македонцы, конечно, те их них, кто не пошел на службу к немцам с итальянцами, получив подкрепление в лице шести советских десантных бригад, смогли надежно заблокировать редкие горные дороги, по которым только и было возможно перебрасывать войска. А краснозвездная авиация сделала передвижение вражеских сил по ним и вовсе игрой в русскую рулетку — повезет, не повезет.

В итоге, уже к середине сентября советские войска вошли в Белград, чем создали опасность скорого падения Венгрии и Австрии, поскольку из столицы бывшей Сербии открывалось множество путей на Венгерскую равнину. То, чего так и не смогли сотворить в 1914 и в 1916 годах войска Российской империи, раз за разом застревавшие в Карпатах, умудрились осуществить силы Советского Союза, сделавшие изрядный крюк и зашедшие практически с противоположной стороны. Да, это всё еще не было окончательной победой стран антигитлеровской коалиции. Да, впереди всех ждали сотни и тысячи кровопролитных битв. Но все отвоеванные стратегические плацдармы являлись тем самым трамплином, откуда виделось возможным сделать решающий рывок к пьедесталу победителей. Что понимали абсолютно все.

Немцы, впрочем, тоже не сидели, сложа руки. Восстановив былую численность живой силы и техники, они предприняли еще одну попытку генерального наступления на Восточном фронте всеми своими армиями разом. И даже умудрились выдавить советские войска на полторы сотни километров от Варшавы, откинув те практически до самого Бреста, тем самым отыграв назад своё зимнее отступление. Но на этом и сдулись, практически полностью повторив ситуацию лета прошлого года. Пусть многие советские части оказались сильно обескровлены и пусть в тылы потянулись бессчётные эшелоны даже не с сотнями тысяч, а с миллионами раненых красноармейцев, две сотни немецких дивизий также перестали существовать в качестве боеготовых подразделений.

Тогда фронт не рухнул под натиском введенных в бой свежих советских резервов лишь по причине срочной отправки на передовую всей 2,5-милионной резервной армии с территории Германии. Что, в свою очередь, поставило жирный крест на будущем пополнении немецких войск, поскольку именно эти силы несли ответственность за подготовку новобранцев, возвращение раненых в строй и получение вооружения с заводов для последующего распределения по дивизиям.

Так немцы удержали фронт, но при этом своими же собственными руками полностью уничтожили свой военный стратегический тыл в угоду сиюминутному моменту. Что в Вермахте и Абвере осознавали абсолютно все. Как осознавали и неспособность своей страны выдержать еще хотя бы два столь же масштабных натиска советских войск, каковой русские Иваны продемонстрировали минувшей зимой. Ведь если первый еще можно было бы отбить имеющимися силами, то отражать второй стало бы банально некому, поскольку абсолютно все ценнейшие учебные кадры уже оказались в траншеях на передовой. К тому же растраченные боеприпасы и утерянное вооружение оказалось нечем заменить. Испания с Португалией отныне отгружали весь добываемый вольфрам и железную руду в СССР и Великобританию, тогда как Норвежские месторождения легирующих металлов уже осенью попали под удары переобувшихся в прыжке финских войск, поддержанных теми же русскими с англичанами. А на одних накопленных запасах и на том, что пока могли предложить Франция со Швецией, далеко уехать, никак не выходило. Больно уж масштабы оказались несравнимые.