— Каналы расширились на четыре процента, резерв увеличился на шесть.

«Акаи, ты даже не представляешь, какая по счёту это хорошая новость за последние часы».

— Почему не представляю? — хихикнул лиса. — Я только что всё в твоей голове прочитала, будущее твоё сиятельство. И вижу, прибухнуть ты уже тоже успел на радостях.

«Чисто символически. Как тут у вас?»

— Да всё по плану, Дим, часть тебе уже рассказали, часть завтра расскажут, а кое-что скоро увидишь.

«Тебе говорили, что ты интриганка?»

— Кто бы мне мог это сказать, если я, кроме тебя, ни с кем не общаюсь? — Лиса взмахнула хвостами. — Что, Пермская империя беспокоит?

«Да прямо сейчас вроде нет…»

— Это просто новости про титул графа и награды все затмили, но я вижу, что в основном тебя именно это беспокоит.

— Здравствуйте, ваше благородие!

— Привет! — Я махнул рукой проходящей мимо группе строителей и снова мысленно обратился к Акаи: «Беспокоят, конечно, обидно будет, если я только стану графом, а Нижегородская империя рухнет».

— Ты ж этого и хотел.

«Чтобы империя рухнула?»

— Нет, создать свою. А из обломков старой как раз можно будет красивый пазл собрать.

«Рановато. — Я снова махнул рукой группе строителей, заливающих вдалеке очередной фундамент. — Да и эти козлы не дадут мне просто так её собрать».

— Значит, ты заинтересован в том, чтобы они нанесли друг другу как можно больший урон.

Ничего себе у нас сегодня лисичка в ударе. Я с удивлением посмотрел на идущего мимо ограды призрака, а потом моё внимание привлекло что-то широкое и белое вдали. Похоже на лес, но его же с этой стороны вырубили, да и белый почему?

— Я как раз про это говорила. — Акаи тоже смотрела в сторону белого пятна. — Пойдём поближе, тебе понравится.

Мы свернули и пошли через ровную укатанную площадку.

«Я, может, и заинтересован, чтобы империи ослабили друг друга, — продолжил я предыдущую тему. — Но меня смущает кровь, что прольётся при этом».

— Я же не предлагаю это всё ускорять, — таким тоном, каким общаются с маленькими детьми, проговорила Акаи. — Я имею в виду, что если это все без твоего участия случится, то тебе выгоднее, если они ослабят друг друга.

«Это да. Но всё равно это весьма отдалённая перспектива, нужно всё делать постепенно и вдумчиво».

— Это понятно, — кивнула собеседница. — Что же до крови, то в твоих силах уменьшить её количество. Ведь сам знаешь, простой народ обеих империй войны не хочет и без каких бы то ни было проблем объединится. Вопрос, под чьими знамёнами?

«Я смотрю, тебе понравилась моя идея с империей», — усмехнулся я и принюхался. Пахло чем-то очень вкусным… Нет, не мясом. Скорее, цветами.

— Конечно, понравилась, — снова кивнула Акаи. — Красный кристалл же именно про это, а я его часть. Да, я хочу быть хранителем крупнейшего кристалла в империи, которая когда-нибудь подчинит всех и раскинется на всю планету. Это достойная цель… на первое время.

«Меня на самом деле не столько общая картина напрягает, сколько несколько частностей, — продолжил размышлять я. — Во-первых, я не люблю, когда что-то зависит не от меня и я не могу нормально планировать. Во-вторых, я не знаю императоров, ни того, ни другого, а с ними неплохо бы поговорить. В-третьих, я не могу пока рваться к власти ещё и по той причине, что не знаю, что творится вокруг. Вот вчера мы узнали про Пермскую империю, а где гарантия, что ещё пяток других не окружает нас?»

— Почти наверняка окружает.

«Во-о-от! Именно поэтому все нужно делать монументально. Ну и четвёртое, что меня беспокоит больше всего в контексте потенциальных ближайших событий, — это то, что у меня не готов запасной вариант, Савино ещё не автономно».

— По первым трём пунктам согласна. А вот по четвёртому всё в твоих руках. Время ещё есть, а сегодняшние подгоны, то есть награды, должны здорово помочь.

«Это пока не подгоны, это пока обещание подгонов. Что это? Сад?»

Мы приблизились к белому пятну, и оказалось, что это действительно лес, только не из обычных деревьев, а из плодовых. Яблони, сливы, груши, вишни стояли ровными рядами и цвели.

— Как здорово! — улыбнулся я, вдыхая полные лёгкие вкусно пахнущего воздуха. — Откуда это? Из Власово?

— По большей части, — кивнула лиса. — Дарья Васильевна их раньше всего остального привезла, а когда встал вопрос, куда сажать, решили вынести за пределы расширенного Савино. Ну и те деревья, что у нас росли, тоже все вырыли и сюда перенесли.

— Скандалов, наверное, было, — пробормотал я, вспоминая предыдущий разговор с савинцами на эту тему. Многие из них были готовы переехать жить в другие дома, но деревья на участках трогать запрещали.