— А внучка ваша где?

— Жанка-то? Она сегодня на помидорах. Кстати, эти девчушки, что убежали, все теперь магию земли умеют колдовать.

— Все? — опешил я.

— Все.

— А что значит «теперь умеют»?

— А это значит, что с утра не умели, — усмехнулась женщина. — И, опережая следующий очевидный вопрос, да, я владею секретом быстрой инициации. Не всем он, правда, подходит, но я могу определить, с кем сработает.

— И вы много таких здесь видели? — с надеждой спросил я.

— Человек двадцать ещё точно, но ты всё равно пойми, сильными магами станут единицы… Большинство так, луковичку на подоконнике вырастить. За месяц.

— Двадцать человек — двадцать луковичек.

— Это ты прав, — рассмеялась Дарья Васильевна и вышла из теплицы.

— Тогда инициируйте их, пожалуйста, и пришлите к Святу.

— Нет проблем, Дмитрий Николаевич, ещё вопросы есть?

— Нет. — Я улыбнулся и пошёл к усадьбе собирать вещи.

Нормальных магов от расчистки дороги жизни сегодня я отвлекать не мог, поэтому пришлось оставить Кате только Пашу и взять с собой Феникса. Сопровождали нас четверо гвардейцев, а поехали мы на наших новеньких квадроциклах. Мы с торговцем по одному, а бойцы по парам. Перед поездкой я потратил около получаса, и теперь руны на байках лежали идеально.

— Ну, как тебе? — крикнул я едущему впереди Фениксу.

— По дороге хорошо идут. Посмотрим, как в лесу будет.

Лес начался сразу после того, как мы проехали мимо нескольких домиков, что остались от Власово. И в нём наш новый транспорт тоже показал себя очень хорошо. Быстрый, защищённый, а неровностей дороги и корней мы на нём попросту не замечали.

Да уж, не будь сейчас такой ситуации, можно было бы продавать, но теперь такая корова нужна самому. Кстати, а что, если сделать что-то среднее между этим и машиной? Двухместное. Водитель ведёт, а стрелок сзади отстреливает догоняющих монстров. Хм… и использовать это для того, чтобы приманивать тварей на засады. Надо подумать над этим.

Через час езды по не очень густому лесу мы выехали на засаженное пшеницей огромное поле. В отличие от нас, здесь магию если и применяли, то не так активно, и зелёные ростки торчали над землёй всего на десять сантиметров.

Деревянная ограда деревни виднелась километрах в полутора впереди.

Мы проехали по краю поля и, выбравшись на дорогу, двинули в сторону деревни.

— Действительно большая, — констатировал поравнявшийся со мной Феникс. — А вон справа коровники. А вот та высокая крыша, видно, фабрика.

Через несколько минут мы достигли закрытых ворот в трёхметровом частоколе. Отсюда я мог спокойно просканировать всю деревню и со смешанным чувством облегчения и разочарования убедился, что кристалла изменений тут нет, только белый, и то всего лишь двадцать четвёртого уровня. То есть уже даже меньше моего, а ему, между прочим, два года.

— Кто такие? — грозно спросил широкоплечий, одетый в чёрную форму охранник и демонстративно показал нам автомат.

— Граф Акулов с визитом, — крикнул Феникс.

Вот сейчас самое время узнать, что хмыря нет дома. Впрочем, даже этот вариант меня бы устроил, тогда мы бы провели здесь агитацию. Но нет, хозяин оказался на месте, и ворота нам тут же открыли.

Народ стоял возле невысоких заборов и с любопытством провожал взглядами нашу процессию. Бросилось в глаза, что ни у кого, кроме одетых в чёрную форму бойцов, нет оружия. Ну а домики как домики. Самые что ни на есть простенькие. Как и одежда местных — барин подданных явно не баловал.

Самый большой трёхэтажный кирпичный дом, который издалека приметил Феникс, оказался усадьбой Щавелева, а фабрикой было длинное двухэтажное бревенчатое здание неподалёку.

У богатого крыльца, увенчанного статуей ангелочка, нас уже ждали. Четверо дружинников в чёрном и высокий, худой мужчина лет тридцати пяти с чёрной козлиной бородкой. Одет он был совсем не по-деревенски, а, можно сказать, по-столичному. Выглаженные коричневые брюки и такого же цвета фрак поверх белой рубашки.

Я заглушил квадроцикл, снял перчатки и подошёл к встречающим.

— Граф Дмитрий Николаевич Акулов.

Лицо барона выражало сомнения. Он явно впервые слышал, что я стал графом, к тому же у меня всё ещё не было кольца. Но всё же здравый смысл победил, и он радушно улыбнулся:

— Очень приятно познакомиться, Дмитрий Николаевич! Барон Лев Викторович Щавелев. Я не знал, что вы стали графом.

— Всего пару дней назад. — Я показал пустые пальцы. — Даже перстня ещё не выдали.

— Тогда примите мои самые искренние поздравления! — Хозяин чуть поклонился и указал рукой на открытую дверь. — И извольте со мной отобедать!

Так за этим в том числе я и приехал: халявная еда — моя слабость.

Мы с Фениксом прошли в дом, а гвардейцы остались охранять квадроциклы, вокруг которых уже начинали собираться любопытные жители.