— Елизаровы! — прохрипел я через сдавленную грудь.

— Чего? — уже спокойнее, настороженно спросил Владимир.

Он махнул воякам, чтобы те ослабили хватку, а сам спустился с лестницы с босыми ногами.

— Елизаровы к утру явятся сюда. Войцех объявил сбор — будут брать наши земли силой!

После этих слов я почувствовал, как хватка слабеет всё больше. По жесту Владимира меня и вовсе отпустили, так что я встал, отряхнулся и снова обратился к нему:

— Нужно готовиться в битве. Неужто князю дар по душе не пришёлся? Такой редкий демон!

Позади Владимира показались женщины.

Точнее, женщина и девушка чуть младше меня.

А рядом появился Воймир.

Он вспыхнул гневом, увидев, кто посмел побеспокоить его сон. Но по реакции отца быстро понял, что дело серьёзное.

— Дар… — прорычал Владимир, будто промалывая слова. — Дар отправили пару дней назад, но ответа так и не последовало. Утром я сам хотел идти ко двору князя.

— Поздно будет. Надо прямо сейчас…

Тут за спиной снова раздался шум. Это Алексей прибежал с вестями от Ставра. Привратники его задержали, но по указу пропустили внутрь.

— Говори! — гаркнул боярин, когда он остановился рядом со мной.

— Дар отнесли к княжескому двору. Но сам князь тогда был на охоте, поэтому шкуру оставили у тиуна, что за хозяйство отвечает. Только вот князь до сих пор не вернулся.

Он тяжело дышал. Пот, проскочивший то ли от бега, то ли от волнения, смазал следы ночных похождений во вражеский конец.

Но я стоял как вкопанный, не веря своим ушам.

Серьёзно?!

Я приволок им убитого демона, дал рецепт отвара, чтобы набраться сил, и вкалывал как проклятый все эти дни!

А они не смогли уследить за самым важным…

Судя по выражению лица, Владимира посещали подобные же мысли.

— Воймир! — позвал он.

— Да, отец! — Тот мигом оказался рядом.

— Собирай дружину. Добрыня, Горыня, вы с ним, — Владимир кивнул двум серебряным воинам.

Тут же всё и все вокруг зашевелились. Жена главы с дочкой нырнули обратно в дом, а Воймир уверенным шагом повёл нескольких людей обходить дворы.

Скоро весь род Нелидовых поднимется на уши.

И только мы с самим Владимиром и Алексеем стояли неподвижно.

— Надо за князем бежать, — предложил я. — Сами отыщем, указ получим. И Войцеху прямо в морду сунем.

— Дар-то у тиуна! — спохватился Алексей. — С пустыми руками пойдём что ли?

Тут нас прервал Владимир. Он нахмурился, вздохнул, а затем снял с указательного пальца родовой перстень и протянул нам.

— Отыщите князя. Узнайте, куда он отправился, и расскажите всё. В качестве подтверждения покажите это кольцо. Он узнает и поймёт, что вы говорите от моего имени.

Глава немного колебался, кому именно стоит отдать перстень, но я избавил его от раздумий, выхватив кольцо из рук.

— Нам понадобятся лошади, — добавил я, надевая перстень на большой палец.

Владимир хмуро проследил за моими движениями, но благоразумно решил, что сейчас не время для препирательств.

— В конюшне, — кивнул он. — Берите двух крайних слева. Самые быстрые и по лесу обучены скакать.

Мы шустро снарядили конец, запрыгнули в седло и выскочили со двора на всех парах.

— Ставр сказал, где может быть князь! — кричал Алексей сквозь ветер. — Я знаю эти места!

— Веди! — прорычал я, подгоняя лошадь.

В лицо бил холодный ночной ветер, грива развевалась, закрывая руки.

Мы скакали мимо шумных, встревоженных дворов, откуда выбегали мужи с оружием в руках, а за ними — жёны, умоляя надеть бронь.

Повсюду зажигались огни, поднимался лай собак. Меня била дрожь то ли от холода, то ли от волнения, потому что никто не ожидал такого дерзкого хода от Елизаровых.

Я думал, они снова прискачут, как и в первый раз, промчатся по дороге, но у главного терема им пихнут в лицо княжеской волей и развернут обратно.

Проклятый Войцех!

Устроить нападение на благородный род прямо внутри города — это ещё безумнее, чем моя затея со штурмом Топора.

Надо отдать ему должное — кишка у него не тонка.

Мы выскочили за границы Нелидовых и пустились по улицам города к воротам. Краем глаза я заметил двух всадников на повороте, но не придал этому значения.

Однако у ворот нас ждала очередная преграда.

— Пропустите! — кричал я, подгоняя лошадь. — Откройте ворота!

Но вместо того, чтобы послушаться, стражники лишь выдвинули копья в нашу сторону и преградили дорогу.