Хотя с великими школами таких проблем не возникало — они сами находили цели. Однако уже стало понятно, что на текущем этапе — когда адепты перестреливались с монстрами — главной силой являются не великие школы, а армия свободных. Поэтому многие сотрудники офиса Арбитра хвалили Губернатора Ноколоса за предусмотрительность, а генерала Малда за его великолепную работу по превращению бесполезных свободных в боевую машину…

Правда, армия свободных, несмотря на все тренировки, как была, так и оставалась неповоротливым Левиафаном и без них самостоятельно и эффективно действовать не могла. Зато клерки чувствовали свою сопричастность. Они участвуют в обороне! И пользы от них больше, чем от некоторых великих школ.

Эта мысль особенно грела сотрудников офиса Арбитра. Ведь для многих из них их должности были пределом мечтаний и обычно в боях они не участвовали. Сражения — удел более способных и амбициозных адептов…

Как ни странно, в качестве основной коллективной техники генерал Малд, в конце концов, остановился на Конфликте — рукотворном хаосе, возникающем при смешении тысяч Сил в одной точке. Обычно его не использовали, потому что Конфликт сложно было запустить в нужную точку и взорвать в нужный момент времени.

Хаос он и есть Хаос!

В этом смысле коллективные техники великих школ работали гораздо лучше, однако свободных было больше… По команде Гульда большие отряды свободных, отсортированных по Силам, выпускали дальнобойные навыки куда-то на орбиту. Если адептам благоволила удача, энергетические сгустки смешивались в нужной пропорции и в небе расцветал пестрый цветок, что было странно, так как изначально Конфликт выглядел как темное облако, но при соприкосновении с Бесформенностью «загорался». Так или иначе, его силы хватало на взлом защиты монстров и сотни, а иногда и тысячи врагов испарялись. Причем не в одной точке — армия свободных делилась на несколько больших группировок и защищала всю орбиту.

Должно быть, со стороны Шайн сейчас смотрелся особенно красиво…

К сожалению, тысячи монстров были каплей в море. К тому же враги быстро сообразили, что, когда безобидные на первый взгляд атаки соединяются, они могут больно укусить… быстро сообразили и придумали контр-тактику.

Обидно, но это не было отступлением — наоборот! — чудовища выбрасывали сгустки Бесформенности, которая как бы усредняла Силы адептов, и Конфликт не запускался.

Гульд быстро отследил это дело и перестроился — свободные начали долбить привычными навыками. Кто мог, объединял их в коллективные техники. К сожалению, подобные атаки серьезно уступали и Конфликту, и сложным дальнобойным техникам великих школ. Зато примитивные навыки лучше управлялись, дальше летели и их сложнее было сбить Бесформенностью.

Правда, ущерба наносили мало…

Довольно быстро самые сложные участки заняли великие школы. Они вообще крайне серьезно относились к своим обязанностям, не желали отдавать пальму первенства свободным. Да, даже в таких условиях и на краю гибели Большая Гонка продолжалась.

Соревнование никто не отменял!

Разумеется, монстры активно огрызались. Не Конфликтом, так как Бесформенность его гасила, и не самой Бесформенностью, как в генеральном сражении на пятом слое Шайна, а старыми добрыми энергетическими атаками. Иногда объединенными в коллективные техники, поскольку монстры тоже сгруппировались по Силам.

И это хорошо, что они пока стреляли издалека, а не ломились к поверхности — значит, передовые отряды адептов, связь с которыми давно пропала, справились с самоубийственной миссией и чуть замедлили Волну. Немного, но этого хватило, чтобы штурм превратился в медленную осаду…

Однако с каждой минутой монстров становилось все больше и больше, и довольно скоро атаки адептов сменились глухой обороной. Это позволило удержать монстров на орбите, но, к сожалению для адептов, время играло на стороне монстров — это при зачистке Шайна достаточно было продержаться сутки-двое и тогда Вселенная с помощью энергии воплощения закончит всю работу.

Сейчас же оборона гарантирована вела к поражению.

У адептов имелся единственный шанс выжить — уничтожить Волну. Но это казалось невозможным. Кларисса и ее коллеги понимали это особенно хорошо, так как видели общую картину на своих терминалах. Например, они видели, что фон планеты уже ослабел на тридцать процентов. Еще немного и монстров уже ничто не будет сдерживать. Поэтому первые отряды защитников начали перебрасывать на пятый слой…

Некоторые наблюдающие удивились, заметив, что вначале отходят не великие школы, а свободные. Другие мрачно усмехнулись, словно давно это подозревали. Так или иначе, таково было решение губернатора Ноколоса. Он поставил на свою армию, а не на великие школы…

Кларисса не была уверена, что это — идеальное решение, с другой стороны, она не верила, что идеальное решение существует. Она вообще не ждала ничего хорошего, так как ей досталась самая печальная работа — отслеживание потерь.

— Это все бесполезно, — глухо прошептала она, глядя на экран терминала.

Там красовалась огромная сферическая диаграмма, разделенная на сектора, каждый из которых обозначал определенную группу Сил. А размер сектора показывал количество выживших адептов, точнее, действующих жетонов, что было одно и тоже.