И сейчас все сектора сжимались. И свободные, и чемпионы великих школ несли громадные потери — можно было даже смотреть не на цифры, а только на уменьшающуюся диаграмму. Речь шла о десятках тысяч жизней в секунду. А если ничего не изменится, то скоро эти десятки тысяч превратятся сначала в сотни, а потом и в миллионы. Пока снаружи пятого слоя не останется ни одного живого разумного.

Казалось бы, простая диаграмма, но она как нельзя лучше отражала весь драматизм ситуации и крушение надежд…

— Общая эвакуация! — прорычал за спиной обычно спокойный Арбитр.

Карбир стоял в центре, рядом с большими экранами, и координировал работу своих подчиненных…

Его приказ запустил эвакуацию всех выживших защитников на пятый слой. Да, это было неизбежное и оправданное действие, и Кларисса его ожидала, но… она не ожидала, что эвакуация будет объявлена всего через сорок минут после начала обороны. Даже в самых худших сценариях речь шла о сутках или даже двух. А в самых оптимистических сценариях адепты вообще не должны были отступать. У них же полно бойцов с полноценным Телом Потенциала! Они же самый сильный маяк Квазара!

Однако продолжать сражение на поверхности Шайна означало терять бойцов…

Кларисса на секунду обернулась и посмотрела прямо на Карбира. Она не знала, сколько монстров уничтожили адепты — скорее всего, этого не знал даже Гульд — однако цель обороны орбиты заключалась в сокращении численности Волны. Но, судя по хмурому виду Карбира, затея не удалась.

Значит, все потери были зря. Клариссу охватило отчаянье…

— Как же это бессмысленно! — произнесла она, разворачиваясь к монитору.

Цифры находились прямо перед ее глазами. На текущий момент потери составляли три процента от численности маяка. Казалось, что три процента — ерунда, но речь-то шла о самых способных чемпионах и свободных! И три процента от общей численности маяка — это шестьдесят миллионов бойцов! А у них одних чемпионов всего-то чуть больше ста миллионов. Хотя великие школы, благодаря личной выучке и отличному снаряжению, пока что потеряли немного. Главным образом пострадали слабейшие бойцы армии свободных, которых доконала отрава и слабая защита.

Но это ничего не значило. Скоро очередь дойдет и до сильнейших. Если продолжить бессмысленную драку, то еще через сорок минут снаружи пятого слоя никого не останется!

Они не сдержали Волну снаружи Шайна. Монстры начали спускаться на поверхность!

Женщина нервно сглотнула. Да, она тоже прошла большой путь выживания и схваток, но офисная работа ее расслабила, и уже много лет Кларисса не вспоминала боевые навыки. Зачем? Свой потолок она давно выяснила — она никогда не выберется из Первого Радиуса. Скорее всего, даже не доберется до пятнадцатого уровня. Поэтому не стоит рисковать и проходить трансформацию. Ведь слабый адепт и умереть может во время трансформации. Поэтому лучше тихо-мирно трудиться и радоваться жизни.

Хотя тихо-мирно плохо сочеталось с Большой Гонкой.

Кларисса в очередной раз укорила себя в том, что согласилась на миссию. Большие деньги не стоили такого риска. Но хорошая должность в Первом Радиусе стоила дорого. А ей надоело, знаете ли, десятки лет сидеть на позиции младшего клерка в Совете великих школ безо всяких перспектив. В конце концов, у нее тоже гордость есть! Когда-то ее даже звали Кларисса-разрушительница. Но те времена давно прошли. Увы, при переходе через барьер она потеряла слишком много врат. Но видимо сегодня ей предстоит вспомнить старые навыки. Как и миллионам других «мирных» адептов.

Вспомнить в последний раз…

— Эвакуация началась! — отрапортовал один из операторов.

В данную секунду армии великих школ получали указания, кто и в каком порядке должен отступить. Заранее этого порядка они не знали, иначе, наверняка бы оспорили приказ. Но сейчас спорить было бесполезно, и великие школы дисциплинированно подчинялись указаниям. В этом смысле великие школы действительно были великими — они помнили о чести и выполняли долг. Да, потом они съедят Арбитра и Губернатора живьем, если получится, но это потом. Сейчас же они отдавали свою жизнь за спасение жалких свободных…

— Это все бесполезно, — повторила Кларисса и тяжело вздохнула.

Экран терминала перед ней согласно моргнул — помехи никто не отменял — и сектора диаграммы начали уменьшаться с утроенной скоростью…

Алекс ждал. У него будет единственный шанс осуществить задуманное, и его нельзя было упустить. Ждал он двух вещей: когда в Работнике пустоты накопится достаточно энергии и когда агарафахцы пообвыкнутся и станут полноценной частью паутины связей.

Время шло. Снаружи монстров накопилось уже столько, что Мирам не могла даже «на глазок» определить толщину оболочки из живых чудовищ. Возможно, речь шла о миллионах противников… К счастью, Волна немножко успокоилась. Видимо, решила измотать адептов, пока занимается Шайном. В любом случае монстры не рвались вперед, а застыли вокруг, словно тюремная стена.