В конце концов, монстры Гравитации бросили свои попытки. Но «перемирие» продлилось всего пару минут, после чего в отряд полетели многочисленные дальнобойные навыки. Правда, палить могли лишь передние ряды на верхушке конуса, и все их атаки благополучно разбивались о Бункер.

Благодаря подпитке Вселенной защита отряда не уступала защите огромной армии.

Но все равно, постоянная бомбардировка не позволяла расслабиться. А ведь еще требовалось выдергивать и уничтожать монстров!

Тем не менее адепты привыкли к ритму погони, адаптировались, и у Алекса появилось немного свободного времени, которое он тратил на бойцов: подправлял Каркасы и удалял отравление. Главным образом застарелые следы…

Агарафахцы все больше привыкали к новым возможностям, больше всего их радовало, что можно было обойтись без брони и что не нужно лечиться от отравления. А вот оружие не помешало бы заменить или обновить, поэтому в центре удирающего отряда спешно собрали всех смыслящих в оружейном деле спецов и те начали приводить в порядок потрепанные непрерывными боями мечи, копья и более экзотическое снаряжение. Но все шло к тому, что рано или поздно Черному Хирургу придется сражаться голыми руками. Однако это произойдет уже после прибытия к Шайну-звезде…

На второй день Алекс начал вызывать к себе по одному защитников Агарафаха. Их сосуды полностью сформировались, и пришло время защитникам познакомиться с еще одной особенностью Черного Хирурга… Несмотря на все увиденное ранее, народ был изумлен до предела, а Эльгера так вообще долго не могла прийти в себя и все интересовалась, в какой великой школе обучают таким удивительным техникам?

— Я устал тебе повторять, — вздохнул Алекс, — я никогда не состоял в великой школе. Я был членом Весов Ашара и то недолго.

— Значит, ты из гильдии Троп! — уверенно произнесла женщина похожая на статую.

— Если тебе так проще жить, считай меня выходцем из Троп. Только не болтай про операцию. Даже своим подопечным не говори. И остальных защитников предупреди.

— Естественно!

— А сейчас надо обсудить один нюанс…

Будущее скрывалось в тумане, шансы выжить стремились к нулю, однако Алекс сразу хотел прояснить статус союзников. И тут ошеломление Эльгеры образованием у нее Тела Потенциала сыграло на руку. Ну, или армада монстров на хвосте помогла… Так или иначе, лидер союзников согласилась присоединиться к Черному Хирургу на правах младшего партнера. Хотя Агарафах в тридцать раз превосходил «сюзерена».

Когда и если Алекс доберется до офиса Арбитра, он собирался повысить категорию отряда. После того, конечно, как обсудит с Кларисой блокировку личного счета. Впрочем, финансовые затруднения — это последнее, о чем он сейчас думал…

После того, как все пятьдесят агарафахцев обзавелись Телом Потенциала, отряд-организм словно бы перешел на новый уровень, и поток энергии от Вселенной еще немного увеличился. Скорость роста Тел Потенциала достигла таких показателей, что агарафахцы быстро догнали в своем развитии остальных членов Черного Хирурга и все они, включая Алекса, продолжили путь к зеленому грейду Тела Потенциала…

К сожалению, эту идиллию разбавляла небольшая ложка дегтя в виде армады монстров. По прикидкам Мирам их количество исчислялось уже миллиардами. Справиться с таким врагом могли лишь адепты Шайна и то сообща. Но Алекс не знал, остались ли живые на планете или их уже всех сожрали. Проверить это никак не получалось — даже без армады монстров фон не позволил бы жетонам дотянуться до маяка…

Вот так, под обстрелами и ведя непрерывный бой, отряд на третий день добрался до звезды.

— Как там поживает твой план? — поинтересовалась Мирам.

— Я над ним работаю, — спокойно произнес Алекс.

— Хорошо, но скажи, куда нам сейчас рулить?

— Пока летим вокруг звезды.

— Думаешь, что монстры настолько тупые, что не сообразят нас окружить? — фыркнула Мирам.

— Не думаю, но к тому времени мы будем готовы…

Помимо лечения адептов, уничтожения монстров, анализа Волны, перезарядки энергии воплощения в Работнике пустоты и множества других задач, Алекс ни на секунду не забывал о главной задаче — поисках выхода. Проблема заключалась в том, что его план из нескольких шагов был слишком смутным и расплывчатым.

Собственно, не зря Мирам его критиковала.

Однако по-другому и не могло быть, поскольку дальнейшие шаги сильно зависели как от поведения Волны, так и от самого Алекса. В смысле, было абсолютно ясно, что без серьезного прорыва в навыках, Черный Хирург не спасется.

Организацией этого прорыва Алекс и занимался…

Что именно должно было произойти, он точно не знал. Более того — даже не пытался угадать. Логика была простой — если пытаться запрограммировать развитие навыка в такой сложной ситуации, то во-первых, не факт, что получишь нужный вариант, а во-вторых — даже если и получишь, то крайне сомнительно, что он тебе поможет. Просто потому, что сложно было придумать гарантированный способ справиться с миллиардами монстров. Или даже просто обмануть, уведя подальше от Шайна, а потом чудесным образом сбежать, оставив монстров в дураках.