Зато ежи могли связать Черного Хирурга боем. Не для того, чтобы задержать до прилета конкурентов, просто по-другому они не умели. В другом месте этот бой показался бы слишком рискованной затеей, но, когда с тобой путешествуют гравитационники, а ты находишься рядом с местной звездой, можно было и рискнуть…

— Сменить маршрут! Бьем по центру! — приказал Алекс. — Передай Эльгере приготовиться!

— Ежей много! — предупредила Мирам. — Даже странно, что они нас нашли.

— Эти ребята лучше всех нас изучили, вот и нашли. Хотя это просто догадка. Иначе я не знаю, зачем они забрались так глубоко. Вряд ли монстры любят солнечные ванны.

— Слишком они хитрые, — с подозрением буркнула Мирам. — Может, подозревали, что мы спрятались и уйдем этим путем. И подкараулили… Кстати, я их уже сосчитала, если тебе интересно, их там примерно сто пятьдесят тысяч! А нас — всего пятнадцать с хвостиком.

— Да тут любая стая больше нашего отряда в несколько раз.

— Вот именно! Но ты все равно хочешь атаковать их в лоб.

— У нас выхода нет. Мы должны показать монстрам, что мы сильнее. Если мы не разобьем этих ребят сейчас, уйти будет тяжело. А нас постоянно будут гонять по всей системе.

— Понимаю, но уж очень их много! — не сдавалась Мирам.

— Зато не все они высокоуровневые! Если преподать урок монстрам, то лучше начать с ежей. Мы должны разбить их!

— Мы не успеем уничтожить стаю до прихода остальных…

— Значит, потреплем. В любом случае мы их не обогнем. Все, начинай! Раньше начнем, раньше закончим.

— Квантум уже получил команду, — доложила Мирам и отключилась…

Через несколько мгновений Черный Хирург добрался до стаи ежей. По указке Мирам дрессировщики, как себя называл специальный отряд гравитационников по захвату монстров, стянули передних противников в один плотный шар, по которому Алекс мгновенно выпустил накопленную в матрицах энергию.

Тча! Тча! Тча!

Остальные не стреляли — берегли ресурсы для последующих столкновений.

Часть ежей погибла мгновенно, а те, что не умерли, ненадолго потеряли интерес к адептам. В любом случае в сплошной стае образовался пролом, через который адепты и вломились внутрь.

На свою беду, монстры не позаботились о коллективной защите — привыкли, что их противник постоянно убегает. Так что лобовая атака оказалось для ежей большой неожиданностью. Но монстров было слишком много, чтобы обращать внимание на потери, они быстро сориентировались и ринулись толпой на Черного Хирурга.

Причем со всех сторон.

Однако тут же полетели во все стороны — Мирам не дремала и точно рассчитала, с какой силой нужно ударить гравитационникам, чтобы разбросать врагов по окрестностям. Вместе с первыми убийствами, в отряд начала вливаться энергия воплощения. Она быстро пополняла запасы. Можно даже было начать экспериментировать с ней, но Алекс не торопился — время Алхимика еще не пришло.

Вместо этого он в темпе перезаряжал энергию в Работнике пустоты и выпускал во все стороны. В основном Тление, но не забывал и о Хрупкости, которая должна была притормозить монстров позади. Правда, имелась небольшая проблема — монстры окружали отряд со всех сторон, а не только преследовали сзади.

Очевидно, они распределились по всей короне из-за нелюбви друг к другу, но почему они вообще здесь задержались, Алекс не знал…

Через несколько мгновений Черный Хирург добрался примерно до середины стаи и… увяз. Ежей оказалось слишком много. К тому же монстры быстро догадались включить защитные навыки, в том числе и коллективные. В результате гравитационники просто не могли одновременно тянуть потяжелевший от энергии отряд и отталкивать ежей.

Да, квантумцы находились на пике своих возможностей, но что такое пятьсот адептов против ста пятидесяти тысяч ежей? Тут никаких личных ресурсов не хватит, а использовать энергию воплощения, как это делал Алекс, квантумцы не умели.

Пока Черного Хирурга спасал энергетический Бункер, но он работал на пределе и вообще потерял в эффективности. Потому что раньше, Бункер снимал влияние Волны, и монстры замирали, пытаясь понять, где они и что делать дальше. И эта пауза сильно помогала, но сейчас враги сознательно летели на адептов. Они заранее приняли решение и не собирались его менять на ходу. Это было еще одним неожиданным эффектом от исчезновения Волны…

Прошло несколько секунд. Отряд продолжал стоять на месте, а монстры все лезли и лезли. Их возможности внутри Бункера сильно снижались, но они брали числом…

— У нас много раненых, — воскликнула Мирам. — Я едва успеваю их вытягивать. Скоро появятся первые потери.

— Принял, — спокойно отозвался Алекс.

Он снова вошел в максимальный разгон, отрешившись от всего вокруг, в том числе и от битвы… Но сколько Алекс не перебирал навыки, ничего подходящего не видел. Даже попробовал прицепиться Контактом к центру звезды в надежде, что с исчезновением Волны сможет самостоятельно вытянуть отряд из западни. Ведь Контакт не только строил транспортные коридоры, он еще притягивать умел в режиме Магнита. Однако для этого режима монстров также было слишком много. В общем, Контакт помочь не мог.