Пока же у Ноколоса было слишком мало информации, зато имелось время — до конца осады все равно никто Шайн не покинет…

— Забудь об этом Алексе, Малд, — продолжил Ноколос. — Это приказ, ты понял?

— Да, Губернатор.

— Тогда иди. У нас тут, между прочим, осада. Вот ею и занимайся. А также моей армией.

— Если бы я точно знал ваши планы, я бы лучше выстроил схему тренировок.

— В свое время узнаешь. Но сначала мы должны что-то сделать с монстрами на орбите…

Жемчужина заметно изменилась, но не потому, что сюда перебралось почти все население маяка Бета-4340. Внешне она выглядела, как и раньше: океан энергии внизу и непроницаемая тьма наверху, однако… Жемчужина сильно сдала по сравнению с теми временами, когда тут жили многоножки. Хотя монстры под завязку заполняли ее вредной Бесформенностью, которую потом Вселенная с помощью адептов и энергии воплощения вычистила, и на короткое время это место стало полностью нейтральным.

Но тут появились адепты, которые, естественно, не упустили такой шикарной возможности и начали перезаряжать океан энергии Устойчивостью, хотя это явно не входило в планы Вселенной. Ей нужна была энергия в чистом виде, для перезапуска разумной жизни на Шайне. Но адепты мнением Вселенной не сильно интересовались, хотя формально были ее солдатами.

Разумеется, очистка и повторная перезарядка не пошли на пользу — океан энергии заметно истощился и ощущался уже не таким плотным. Его едва хватало на поддержку собственной структуры. А разумной цивилизации, которая подпитывала бы ядро своей Другой Стороны, на Шайне не было. Собственно говоря, на Шайне и Другой Стороны не имелось, только ее обрубок.

Так или иначе, Жемчужина не предназначалась для проживания высокоуровневых адептов, а тем более для работы их оборудования и производств, которые только усиливали хаос. Хорошо еще, что адепты не могли использовать энергию океана напрямую — для них океан был просто средой, которую можно было зарядить Устойчивостью, сделав из нее щит на случай нашествия монстров. Но именно из-за этого океан постепенно разрушался — местная энергия вообще плохо переносила контакт с Силой. Особенно, если Сил было много и они были разными.

А в Жемчужину, между прочим, уже набилось более двух миллиардов адептов. В какой-то степени это можно было считать тихо тлеющим Конфликтом…

Смешно, но монстры это знали и делали все возможное, чтобы Жемчужина жила и процветала, а также выдерживала их давление. Для этого многоножки, в том числе, вливали свою энергию в океан, а адепты… адепты вели себя как варвары и никаких «профилактических работ» не проводили…

— Если так дело пойдет и дальше, это место развалится безо всяких монстров, — фыркнула Мирам. — Смотри, сюда даже платформу затащили, причем со включенной защитой.

— Там находятся думающие машины маяка. Им нужна защита.

— Но она же конфликтует с Жемчужиной! О чем Ноколос только думает?

— Сейчас Губернатора больше интересует спасение адептов, — возразил Алекс. — И он прав — в мертвом кластере Жемчужину могут полноценно освоить только монстры. Фактически это прибежище для наших врагов. Так что я не знаю, что лучше — сохранить или уничтожить ее. Но давай сменим тему, меня еще кто-нибудь искал в последнее время?

— А как же! Ты собрал полную коллекцию вызовов от великих школ. Все хотят с тобой поговорить. Кстати, Лис прислал еще одно сообщение.

— Чего генерал хочет?

— Надеется, что ты удостоишь его своей аудиенцией раньше оговоренного срока.

— Удостою аудиенцией? Хм… а он мужик с юмором.

— Может и с юмором, но все равно не стоит его злить. Юмор может быть очень злым.

— Торопиться не будем, — равнодушно отозвался Алекс. — Встретимся в назначенное время…

Отряд Черный Хирург в полном составе висел над океаном энергии. Вокруг не было никого, лишь вдалеке над платформой с думающими машинами роились адепты — кто-то постоянно прибывал, другие улетали. В общем, народ не бездельничал. Также вокруг платформы вырос городок из парящих палаток. Очевидно, это место было сердцем Жемчужины и вообще всего маяка Бета-4340.

«Интересно, как там поживает Кларисса?» — Алекс неожиданно подумал про клерка, который курировал отряд и с которым нужно было обсудить заблокированные средства…

Казалось, что про отряд забыли, но это было совсем не так. На деле окружающие получили строгий приказ не приближаться к Черному Хирургу и школе Агарафах. Мол, бойцы имеют право на законный отдых. Но на самом деле перерыва потребовал Алекс, когда договаривался с Лисом о встрече.

Генерал, конечно, обалдел от такой наглости, но Алекс твердо стоял на своем — он просто не мог позволить распоряжаться собой. Особенно в текущих обстоятельствах. Даже если речь шла о генерале великой школы и даже если на маяк в любую секунду могли напасть монстры. Потому что если он уступит и явится по первому зову властей, то с ним и обращаться будут соответствующе, и на этом его свобода закончится.