– Ох не доведёт до добра тебя эта встреча. Но я бы сходила, – широко улыбнулась женщина, резко переменившись в настроении. – Не переживай. Если единственная причина по который ты хочешь отказаться, это трагедия с твоей мамой. Никому не станет легче, если ты запрёшься в доме. Побыть пару часов в обществе не значит предать скорбь о ней. Она находится глубоко в твоём сердце. Уверена, никакой приём не сможет её сейчас даже заглушить. Но это не значит, что ты не сможешь приятно провести время.

Поблагодарив женщину за столь открытые слова я всё-таки решила согласиться. Вряд ли у меня выдастся возможность в скором времени заполучить эти артефакты самостоятельно. Услуга за услугу.

Надеюсь, я не пожалею, что согласилась.

Пусть это и оказалось довольно сложно, я всё-таки приготовилась к вечеру. К счастью, все платья в этом городе на мне ещё никто не видел. Вообще едва ли здесь найдутся мои знакомые. Поэтому ничего перешивать и переделывать не пришлось.

Причёску я собрала максимально простую. Аккуратно заплетя пару тонких косичек, остальные волосы я собрала на белой ленте и спрятала косички, зацепив их шпильками.

Платье я выбрала жемчужного цвета. Для летнего званого вечера вполне подойдёт вариант до щиколотки с парой лёгких нижних юбок. И не слишком жарко, и можно не волноваться за светлую ткань.

Лёгкий шарф на плечи и маленькая сумочка, в которой разве что может поместиться помада и маленькая записная книжка.

С самого первого бала меня матушка всегда учила брать подобную книжку с собой на любой званый вечер. Никогда не знаешь, когда она может потребоваться.

Ровно в пять, как и было озвучено Дейрасом, в мои двери постучали.

Я, конечно, волновалась, но постаралась ни коим образом этого не показывать.

– Ты прекраснее, чем я думал, – с ехидной улыбкой сделал мне сомнительный комплимент Рам и протянул руку.

Заперев дом я с удивлением заметила за его спиной ожидающий нас экипаж.

– Нам настолько далеко? – на всякий случай уточнила я.

Потому что если да, то одна я точно не уйду при всём желании.

– Нам в столицу. Приедем где-то к семи, побудем там пару часов, чуть за полночь вернёмся. А что? Я что-то не знаю? Ты ещё не можешь появляться в свете в столь позднее время?

– Могу, но…

– Вот и прекрасно, – улыбнулся он и потянул меня за руку. – По пути поговорим.

Я опешила от подобного поведения. Точнее, я бы сказала, что мужчина впервые так вёл себя со мной.

Рэймонд всегда был обходителен несмотря ни на что. Кроме… последнего события.

От воспоминания о нашей свадьбе на душе стало ещё более невыносимо, а к одним переживаниям второй волной добавились ещё и недавние события.

– Если ты и на вечере будешь так выглядеть, то мне скорее будут сочувствовать, чем завидовать. При необходимости могу побыть свободными ушами. Путь у нас долгий.

– Всё в порядке, – собравшись с силами я натянула себе улыбку и приосанилась.

Несмотря на душевные переживания при выходе в свет леди всё-таки должна это контролировать.

– Тогда слушай, – он широко улыбнулся и чуть опустился, упираясь руками в колени. – Когда мне было десять, мне никак не давались тренировки с мечом. Я был такой, знаешь… неваляшка, – посмеялся он изображая детскую игрушку, покачиваясь из стороны в сторону. – А ещё с во-от такими щеками.

Надул он щёки и весело засмеялся. Я сперва не понимала, к чему это всё, но его настроение было заразительным.

– Всё никак не мог поднять меч и ударить манекен. Мои руки были такие слабые, что даже тренировки с деревянным мечом давались мне с трудом. Но однажды я проснулся с мыслью о том, что такой хилый пухляк не понравится такой прекрасной девушке как ты. И начал тренироваться. Упорно. И вот, перед тобой лучший воин факультета в своей академии.

Он с гордостью выпятил грудь, широко улыбаясь.

– И какие бы проблемы тебя ни мучили, знай: я всегда готов прийти на помощь прекрасной незнакомке.

– То есть если бы на том перекрёстке стояла какая-нибудь мало привлекательная девушка, ты бы позволил её сбить? – по-доброму усмехнулась я, постепенно забывая о проблемах.

– Ну, на руки бы точно не взял. Так я это к чему. Просто дай мне победить твои грустные мысли и этот вечер ты проведёшь незабываемо.

– Чтобы твоя бывшая локти кусала?

– Ну что ты. Её там даже не будет скорее всего. Но я точно знаю, что ей обо всём доложат.

– Да, глубоко же она тебе в душу запала. Что ты готов даже артефакты за свидание предлагать.