– А это и не свидание. Услуга за услугу, – подмигнул он. – Просто я оценил помощь столь прекрасной леди в три охлаждающих артефакта.

Щёки запекло румянцем от столь неприкрытой лести, а я опустила взгляд в пол.

С какой-то стороны мне даже стало неловко от того, что я его обманула с настоящим именем и тем, кем являюсь на самом деле.

Впрочем, пока не разведусь мне вообще и подумать нельзя о том, чтобы начинать встречаться с кем-то. А вот просто по-дружески сходить на приём… Вполне возможно.

Всю дорогу он рассказывал забавные истории из академии, а под конец признался, что история о пухлом мальчишке на самом деле маленькая ложь. А заключалась она в том, что это история его друга.

За всеми этими беседами я даже не заметила, как мы преодолели путь до особняка, в котором будет проходить вечер.

Несмотря на то, что это был далеко не первый мой выход в свет, волновалась я просто ужасно, стоило лишь экипажу остановиться у этого воистину громадного поместья.

Весь двор уже был заставлен различными каретами, но гости всё продолжали пребывать.

– Никогда не бывала на таких масштабных приёмах? – с доброй усмешкой заметил Рам, и я кивнула в ответ. – Не переживай, чем больше гостей, тем меньше им до тебя дела.

Отчасти после его слов стало легче. Но только отчасти. Ведь сегодня я была его спутницей, что уже само по себе привлекало к нашей паре не мало внимания.

К счастью наряд я подобрала довольно удачно и практически ни чем не выделялась.

Я бы даже сказала, что оказалась на грани, ведь большинство девушек выглядели совершенно непривычным для меня образом. Пару раз я даже встретила девушек в красивых элегантных брючных костюмах из летящей ткани!

– Это сёстры Эольски, – заметив мой взгляд, устремлённый девушкам в след, тут же пояснил Дейрас. – Хозяйки вечера, дочери владельца особняка.

– У них день рождения? – с интересом уточнила я.

– Нет, просто решили повеселиться, – непринуждённо отозвался он и потянул меня в сторону фонтана, вокруг которого располагался стол с напитками.

Для меня было немного странно, что столь пышные приёмы устраивались просто так. Но, что примечательно, находились здесь в основном мои ровесники и чуть старше. То есть вряд ли кто-то из них уже хотя бы завершил обучение в академии.

– Кстати, здесь зови меня просто Дей, договорились?

– Да, хорошо, – не видя в этом никакой проблемы согласилась я.

– Могу и я тебя называть Рози? – он улыбнулся настолько очаровательно, что я лишь кивнула. Хотя это сокращение мне не очень нравилось… пусть будет Рози.

Стоило нам подойти к столику, где было разлито по бокалам игристое вино, как к нам тут же выдвинулась стайка девушек.

– Как тебе не стыдно, Рам, – с ходу начала брызгать ядом одна из местных красавиц.

Я было подумала, что это та самая девушка, но нет… Девушка в облегающем золотистом платье, совершенно не скрывающем её достоинства, была, как оказалось, её близкой подругой.

– Сиена о тебе все глаза выплакала, а ты с новой девицей пришёл! И кто она? – девушка недовольно хмыкнула, оценивающе разглядывая мой образ. – Из какой глубинки ты откапал этот антиквариат?

Вот тут мне стало обидно, но ответить я ничего не успела. Даже губы поджать…

– Тебе бы следовало поучиться у неё тонкому чувству стиля, Нила, – резко осадил ледяным тоном её мой сопровождающий.

Я даже не ожидала, что он так может разговаривать. Девушка, похоже, тоже не ожидала и воспользовавшись паузой Дей продолжил:

– Сия, к твоему сведению, выпроводила меня за дверь, когда я пришёл к ней с родовым кольцом. Таким, если ты вдруг не знаешь, у древних родов этого королевства принято предложение делать.

– Она не поняла, что это родовое кольцо! – вступилась за подругу Нила. – Оно ведь выглядело совершенно простым…

– А родовые артефакты никогда и не похожи на вычурные украшения, которые вы, девушки, почему-то так любите. Она и так знает, что мой род богат. Все это знают. Так к чему этот спектакль?

Рам явно был зол и теперь я понимала почему.

– У нас династический брак, а я пришёл к ней с артефактом. Она вообще не имела права мне отказать. Но теперь я добьюсь у главы рода, чтобы мы пересмотрели условия нашего договора.