Я буквально слышу слова, которые Иван Геннадьевич не произносит вслух. Я женщина в мужской сфере, и к тому же достаточно молодая женщина. Если бы имя Сергея Фомина ассоциировалось с моим, это защитило бы меня от некоторых предрассудков и дискриминации, с которыми я иногда сталкиваюсь. Я все понимаю, но расклад мне совершенно не нравится. Почему, сколько бы я ни работала, этого никогда не бывает достаточно? Почему мне вообще нужна защита? Почему моя работа не может говорить сама за себя?

Я киваю, хотя внутри все кипит от злости даже не на кого-то конкретного, а на ситуацию в целом. Иван Геннадьевич не изменит своего решения, и, наверное, он прав. Никакой другой научник мне не подойдет.

Я теряюсь в мыслях, пока иду по коридору, меня разрывают противоречия. Как это могло случиться со мной? Я два года думала об этом человеке, а теперь он внезапно вторгается во все сферы моей жизни?

Мне ужасно не хочется видеть его еженедельно, но выхода нет. Мне всегда казалось, что я по жизни настрадалась уже достаточно, но моя судьба на этот счет явно имеет другое мнение.

Сергей

Я смотрю на папку с подробной информацией об аспирантке, которой буду руководить. Валерия Шарипова. Мало того, что она лучшая подруга моей младшей сестры, она еще и моя студентка. Любая связь с Валерией поставит под угрозу не только мои отношения с Ариной, но и мою карьеру.

Я не должен даже думать о том, чтобы быть с ней. Кроме того, она не выглядела счастливой, увидев меня, и я не могу сказать, что виню ее. Мы провели вместе одну идеальную ночь, и я бросил ее.

Нам с Лерой не суждено было продержаться дольше той единственной ночи, но я не могу о ней забыть. Вернувшись в Лондон, я почувствовал себя потерянным и каждый день жалел, что не дал ей свой номер. Иногда я так отчаянно хотел увидеть ее еще раз, что подумывал над предлогом, чтобы поехать к отцу, лишь бы у меня была причина вернуться в Россию.

Каждый раз, когда я приближался к тому, чтобы забронировать билет, что-то случалось с детьми, напоминая мне, что я не могу ни с кем связываться, пока они переживают наш развод.

Я напрягаюсь, когда слышу тихий стук в дверь, и поправляю галстук и пиджак, прежде чем открыть рот:

– Войдите!

Дверь открывается, и в комнату входит Валерия с безучастным выражением лица.

– Сергей Витальевич, - говорит она, вежливо кивая.

Интересно, что она подумала, когда поняла, что я стал ее научником? Пустое выражение ее лица говорит о том, что она знала об этом задолго до того, как вошла сюда. Была ли она хотя бы немного взволнована, увидев меня снова?

Я изучаю ее, позволяя своему взгляду блуждать по ее лицу. Она все так же прекрасна, как и два года назад.

– Пожалуйста, присаживайся.

Она кивает и садится напротив меня, и мы впервые за много лет остаемся вдвоем. Интересно, думала ли она когда-нибудь обо мне? Снится ли ей наша ночь так же часто, как и мне?

– Лера. Прости меня.

Она поднимает взгляд, в ее глазах мелькает обида, но все эмоции тут же исчезают под натиском печального безразличия.

– Я здесь потому, что вы заменили моего научного руководителя, правильно?

Я киваю, не находя слов. Она отстраняется от меня, и я не знаю, что делать.

– Валерия... послушай, нам придется работать вместе. Я буду твоим научным руководителем до защиты твоей кандидатской. Мы не можем избегать друг друга, и мы оба взрослые люди. Не лучше ли нам начать с чистого листа?

Она смотрит на меня, и мне интересно, о чем она думает. Сегодня ее почти невозможно читать, и это меня настораживает. Не знаю, чего я ожидал... Наверное, надеялся, что, несмотря на разочарование, которое я, несомненно, вызвал, она все равно будет вспоминать о нашем совместном времяпрепровождении с некоторой симпатией. Это, безусловно, до сих пор одно из моих любимых воспоминаний.

– Вы правы, Сергей Витальевич. Однако я считаю, что говорить особо не о чем. Давайте договоримся двигаться дальше, как будто сегодня мы впервые встретились друг с другом.

Я сжимаю челюсть и на мгновение отвожу взгляд, а затем снова поворачиваюсь к ней.

– Ты хочешь, чтобы я притворился, что той ночи не было? Как будто твои стоны…

– Да!
– прерывает она меня.
– Я хочу, чтобы вы сделали именно так. Это был просто секс, и времени прошло достаточно. Я едва помню произошедшее, и вы, думаю, тоже. Не нужно создавать между нами неловкость, хорошо?