– Я хотела поговорить с тобой об этом, - осторожно говорит Аня.
– У Ромки есть один очень милый коллега, с которым, я думаю, вам стоит познакомиться. Он невероятно добрый, и он юрист.

Я напрягаюсь, не зная, что сказать. Чем старше я становлюсь, тем чаще члены семьи пытаются меня с кем-то познакомить, а я это ненавижу.

– Тебе скоро тридцать, Лер. Ты не можешь оставаться одна всю свою жизнь. Просто сходи выпить с ним кофе, хорошо? Я дам ему твой номер.

Я тяжело сглатываю, не в силах сформулировать ответ.

– Я просто сосредоточена на том, чтобы закончить свою кандидатскую, - говорю я ей в конце концов.

Аня тяжело вздыхает.

– Ты уже много лет занимаешься этой своей кандидатской. Ты прячешься за ней и даже не пытаешься это отрицать. Ты используешь ее как оправдание, чтобы не жить своей жизнью, и я не позволю тебе продолжать в том же духе. Я люблю тебя, Лер. Ты заслуживаешь весь мир, но ты не сможешь получить его, если будешь прятаться в своей скорлупе.

Ребенок ворочается в моих руках, и мое сердце разрывается на части, пока я пытаюсь сдержать слезы. Мне хочется накричать на Аню, сказать ей, что я хотела бы иметь все, чего она для меня хочет, быть в счастливом браке и иметь собственных детей, но все не так просто. Такое не каждому дано. Бесполезно пытаться ее переубедить. Моя старшая сестра уверена, что когда-нибудь я стану матерью, но в этом мире не всегда все бывает так, как мы хотим.

Натуська начинает плакать, и я передаю ее обратно матери, вместо того чтобы утешить. Аня забирает малышку, но не отрывает свой взгляд от меня.

– Лер, - шепчет она жалобно, но я не поворачиваюсь к ней.

– У меня есть кое-какая работа, и ее нужно доделать сегодня. Я лучше пойду, - бормочу я, поднимаясь на ноги.

– Лера!
– повторяет она.
– Не уходи, хорошо? Я больше не буду на тебя давить.

– Куда собралась?
– спрашивает папа, в его глазах появляется нотка беспокойства.

Я улыбаюсь ему так искренне, как только могу.

– Прости, пап. Мне нужно уехать. Я совсем забыла о том, что должна была кое-что закончить сегодня вечером. Я была так занята, что это вылетело у меня из головы.

Он замолкает, как будто видит меня насквозь.

– Хочешь, я отвезу тебя?
– спрашивает он.

Я качаю головой и направляюсь к двери.

– Меня заберет Арина, - лгу я и использую свою лучшую подругу в качестве оправдания.
– До вечера.

Папа кивает, и на мгновение я пугаюсь, что он решит проводить меня до выхода из подъезда. К счастью, Рома отвлекает его, и я проскальзываю мимо, прежде чем он успевает пойти следом.

Я вылетаю из квартиры и быстро сбегаю по лестнице, дверь за мной закрывается, и я делаю глубокий вдох, кислород наполняет мои легкие, как будто я задыхалась. Я оглядываюсь на дверь и ухожу, пока никто не увидел, что я стою здесь, мои мысли разбегаются, пока я иду по незнакомому району.

Я думала, что я сильнее. Я думала, что смирилась с будущим, которое мне предназначено, но Аня вновь разбередила старые раны.

Я сажусь на автобус и еду, куда глаза глядят. Вдруг, недалеко от одной из остановок я вижу какой-то неприметный ресторанчик. Заливать свои печали алкоголем плохо, но сегодня другого выхода у меня нет.

Сергей

Я стою в дверях отцовского кабинета и разглядываю его, он выглядит так же, как в моих воспоминаниях. Кабинет отца всегда казался мне пугающим, да и сейчас кажется. Я наблюдаю за тем, как он работает за столом, громко стуча по клавиатуре.

Я улыбаюсь, когда он поднимает взгляд, и в его глазах загорается удивление. Он поднимается со своего места, на мгновение потеряв дар речи.

– А я-то думал тебя невозможно застать врасплох, пап.

Он усмехается и качает головой.

– Сережа, ты дома.

Дом.

Да, наверное, это место всегда было для меня единственным домом. Я слишком долго был где-то далеко. Отец жестом указывает на место напротив себя, и я отталкиваюсь от стены, присаживаясь на стул перед его столом.

– Хорошо, что ты вернулся, - говорит папа, и я улыбаюсь. Он выглядит старше, и мое настроение падает при мысли обо всем, что я здесь пропустил. Я не видел, как взрослеет Арина. Она моя сводная сестра, и, тем не менее, я очень люблю эту девочку. Очень жаль, что мы почти не общались, когда я уехал.

– Хорошо быть дома, - говорю я, и это на самом деле так. Меня не было много лет, и мне приятно вернуться. Если все пойдет по плану, я вернулся сюда навсегда.

Я оглядываю кабинет, оценивая годы, которые отец потратил на создание своего бизнеса.

– Я никогда не говорил тебе этого, пап, но ты для меня пример во всем.

Тот отводит взгляд, как я и ожидал. Он никогда не умел принимать и делать комплименты. Да и я, честно говоря.

– Какими судьбами ты к нам, сынок?
– спрашивает отец, заставив меня улыбнуться. Он никогда не ходит вокруг да около. Его прямота резко контрастирует с тем, к чему я привык в Лондоне.