Она кладет руку на колено мужа и пристально смотрит на него, а затем снова обращается ко мне.

– Мы не согласимся, чтобы ты женился на ней, пока не разберешься с тем, что ты натворил. Я хочу, чтобы моя дочь окончила аспирантуру без единого пятнышка на репутации, и то же самое касается компании Ани. Если ты сможешь это сделать, мы поговорим снова.

На меня волнами накатывает облегчение. Это даже больше, чем я ожидал. Раз уж они дают мне шанс, я их завоюю.

– Вы не пожалеете об этом, - обещаю я. То, о чем они просят, уже готово. Всего несколько недель, и я снова буду сидеть здесь и просить руки Леры.

В следующий раз они скажут «да». Я в этом уверен.

Лера

Я немного нервничаю, когда захожу в дом Фомы. Я не видела детей уже несколько недель, и хотя мы с Колей снова начали играть вместе, а с Леной мы немного переписываемся, я все равно волнуюсь, что будет неловко их видеть.

– Лера!

Увидев меня, они оба вскакивают с дивана и подбегают ближе, обнимая с такой силой, что мне едва удается устоять на ногах.

– Не могу поверить, что ты правда здесь, - говорит Лена, и Коля кивает, крепче прижимаясь ко мне.

– Я скучала по вам, - говорю я им.

– Мы тоже по тебе скучали!
– улыбается Коля.

Лена отстраняется и колеблется, выглядя виноватой.

– Прости меня, - говорит она, и Коля кивает в знак согласия.

Я снова обнимаю их и качаю головой.

– Все хорошо.

Облегчение, которое я испытываю, просто нереальное. Я так волновалась, что между нами больше не будет прежних отношений, но, похоже, они постепенно восстанавливаются. Такое ощущение, что пропасть между нами, которую пыталась создать Эмили, полностью исчезла, и я надеюсь, что это правда.

– Теперь ты вернулась насовсем?
– взволнованно спрашивает Коля.

Я качаю головой и ухмыляюсь, когда тяну их к дивану.

– Нет. Но я слышала, что вы вчера очень старались убедить моего отца? Я горжусь вами за то, что вы высказались. Вы очень хорошо справились.

– Он все равно сказал «нет».

– Это было не совсем «нет», - объясняю я.
– Скорее, может быть? Это как если бы я сказала тебе, что ты можешь играть в игры, но только после того, как сделаешь домашнее задание. Ваш папа уладит кое-что, и все будет хорошо.

Они кивают, но я вижу, что им трудно понять ситуацию. Я их не виню. Мы с Фомой натворили дел. Я улыбаюсь, когда входит Ирина, их новая няня. Я уже работала с ней раньше, и она всегда была очень милой.

– Добрый вечер, Лер, - говорит она мне, вежливо кивая. У Ирины огромный опыт работы няней с вип-клиентами, и она, пожалуй, лучшая в фирме Ани.

– Привет, Ир! Рада тебя видеть.

Она улыбается мне, а затем наклоняет голову в сторону лестницы.

– Пора бы вам, ребята, готовиться ко сну.

Дети обреченно стонут, и я успокаивающе провожу рукой по волосам Коли.

– Я приду и уложу вас, хорошо? Утром в школу, так что вам придется лечь пораньше, но я приду навестить вас завтра.

Теперь, когда мои родители, по сути, дали Фоме разрешение ухаживать за мной, они должны быть не против, чтобы я время от времени навещала его. Мне бы не хотелось расстраивать родителей, но я не откажусь от Фомы и детей. Подозреваю, что моя мать это знает.

Я откидываюсь на спинку дивана и закрываю глаза, прислушиваясь к звукам, которые издают дети, возящиеся в ванной. Мне этого не хватало. Мне всегда нравилась живость в стенах этого дома, и скоро, возможно, я тоже стану его частью.

Я приподнимаюсь, когда слышу звук закрывающейся входной двери и шаги. Фома замирает в дверях, увидев меня, и его глаза расширяются.

– Лера, - неверяще выдыхает он, мое имя срывается с его губ, как молитва.
– Ты здесь.

Он подходит ко мне и поднимает на ноги. Я прижимаюсь к нему и улыбаюсь его волнению, вставая на цыпочки, а его губы мгновенно находят мои. Он целует меня с таким отчаянием, что мое беспокойное сердце замирает.

– Откуда ты здесь?
– шепчет он мне в губы.

– Я сказала Ане, что сегодня останусь тут. Завтра я возвращаюсь домой к родителям, но перед этим я хотела провести ночь с тобой. У меня такое чувство, что они не дадут нам покоя, и ты мне нужен.

Он прижимается лбом к моему лбу и тяжело вдыхает.

– Ты не представляешь, как я по тебе скучал. Честно говоря, последняя неделя была сущим адом. Я был близок к тому, чтобы заявиться на порог дома твоей сестры и потребовать встречи.

Я качаю головой и мягко целую его в губы.

– Ты поступил правильно. Мне нужно было побыть с сестрой, и мне определенно понадобилось время, чтобы обдумать ситуацию с родителями. Я не могу поверить, что ты пошел просить моей руки. О чем ты думал?